Antoine de Padoue est l’un des saints les plus connus, aimés et vénérés dans le monde entier.
Depuis toujours, on s’adresse à lui afin qu’il intercède pour les enfants, les familles, les malades, les parents, les enfants, pour retrouver les objets perdus… pour les besoins les plus divers. Sa vie suscite admiration et émerveillement, une vie entièrement consacrée à Dieu et à ses frères.

Il naît à Lisbonne en 1195 et, baptisé sous le nom de Fernando, passe ses premières années de formation sous la direction des chanoines de la cathédrale.
Vers l’âge de 15 ans, il entre chez les augustins au couvent Saint-Vincent, hors des murs de Lisbonne. Il y reste deux ans puis, peut-être pour éviter les distractions causées par ses amis et ses proches, demande à être transféré à Coimbra, où se trouve une autre abbaye des augustins.
Pendant les huit années qu’il y reste, il étudie avec grand profit la Bible et la théologie, devenant l’un des ecclésiastiques les plus cultivés de l’Europe de son époque. À vingt-cinq ans, il est déjà prêtre.

En 1220, les reliques de cinq missionnaires des Frères mineurs, torturés et tués au Maroc, sont apportées à Coimbra, dans l’église de la Sainte-Croix, précisément là où se trouve Fernando. Cette rencontre est décisive pour le jeune homme qui, en septembre 1220, quitte les chanoines augustins pour entrer dans l’Ordre des Frères mineurs. Avec le début d’une nouvelle vie vient aussi un nouveau nom : Antonio. Déterminé à verser son sang pour le Christ, il part en mission au Maroc.
À son arrivée, il tombe malade. Nous ne savons pas précisément de quelle maladie il souffre, et le rêve de la prédication se brise au contact de la réalité. La maladie ne le quitte pas et, abandonné à la volonté de Dieu, il décide de repartir pour retourner dans son pays. Le navire qui devait le ramener au Portugal, en raison de vents contraires, se retrouve sur les côtes de la Sicile.
Antonio est contraint à deux mois de convalescence et, une fois rétabli, part pour Assise afin de participer au Chapitre des Nattes de 1221. Il y rencontre le Poverello, et son choix de consacrer sa vie au charisme de François se renforce et se confirme.
Les frères l’envoient à Montepaolo, en Romagne, où il prie, médite et se met au service de ses frères. En septembre 1222, à Forlì, vient le temps des ordinations sacerdotales et, le prédicateur qui devait y assister ne venant pas, les confrères - sachant qu’Antoine est prêtre - lui demandent de le remplacer. Bien que le Saint n’ait pas eu le temps de se préparer, il captive l’auditoire par ses paroles simples et profondes, fruit d’une culture et d’un talent qui lui sont propres.
À partir de ce moment, il devient le prédicateur de l’Ordre et est envoyé dans le nord de l’Italie et le sud de la France pour rétablir la clarté évangélique dans ces terres marquées par la présence de nombreux mouvements hérétiques. Le Saint ne recule pas non plus lorsqu’il doit rappeler les ecclésiastiques à l’ordre en raison de leur moralité contestable.
À la fin de 1223, la proposition d’enseigner la théologie le conduit à devenir professeur à Bologne, fonction qu’il exercera pendant deux ans, devenant ainsi le premier frère théologien de l’Ordre.

En 1226, Antoine est en France, à Limoges. Nous ignorons précisément quand il rentre en Italie, mais il est certain que le 30 mai 1227, jour de la Pentecôte, il participe au Chapitre général de l’Ordre à Assise.
Il réside à Padoue pendant deux périodes : entre 1229 et 1230, puis entre 1230 et 1231, lorsque la mort vient le chercher : durant le carême de 1231, il ne ménage pas ses efforts dans la prédication, sans jamais oublier les malades et les pauvres de la ville ; les fatigues qu’il endure épuisent son corps déjà éprouvé. Après Pâques, il se retire à Camposampiero - peu éloigné de Padoue - où il est accueilli par le comte Tiso. Désireux de vivre dans la pauvreté, il demande à pouvoir passer ses journées dans un refuge installé sur un noyer. Il y prie, contemple et échange avec les gens humbles du lieu.

Le vendredi 13 juin 1231, il est pris d’un malaise. Il demande à mourir à Padoue et ses confrères le placent ainsi sur un char tiré par des bœufs. Arrivé à l’Arcella, un faubourg aux portes de la ville, il sent que le moment est venu de se remettre une dernière fois à son Dieu et, en murmurant les mots : « Je vois mon Seigneur », il meurt.
Le mardi suivant, 17 juin 1231, les funérailles sont célébrées et constituent un véritable triomphe. Dès ce premier mardi, tout le monde commence à s’adresser au frère de Padoue pour demander son intercession pendant plusieurs mardis consécutifs. C’est ainsi que se consolide la dévotion de la treizaine à saint Antoine, encore très pratiquée et appréciée par tous ses dévots.