En lisant le livre Philothée, un classique de la spiritualité chrétienne, une œuvre très célèbre, très belle et de grande autorité, puisque son auteur est saint François de Sales, j’ai été frappé par la très belle pratique de la Confession générale. Aujourd’hui, on en parle peu, c’est un peu démodé, mais c’est une manière de faire un grand nettoyage de son âme pour construire une vie avec Dieu.
Le Saint en parle longuement dans la première partie du livre, aux chapitres VI et XIX, en montrant et en expliquant avec des mots simples l’importance de la Confession générale et en quoi elle consiste.
Pourquoi dit-on « générale » ?
Par Confession générale, on entend une Confession au cours de laquelle, en accord avec le prêtre, le pénitent fait l’examen de conscience et l’accusation de ses péchés non seulement depuis sa dernière Confession, mais en tenant compte d’une période plus longue : la dernière année, toute la vie. C’est comme un arrêt au stand de notre vie : on s’arrête et on revoit tout.
Ce type de Confession est généralement recommandé aux personnes qui commencent un nouvel état de vie, comme le mariage, la vie consacrée ou avant de recevoir l’ordre sacré (diacres, prêtres et évêques). L’ancien Code de droit canonique la prévoyait, selon le jugement prudent du confesseur, pour les postulants et ceux qui commencent le noviciat. Le Code actuel n’en dit rien.
Don Bosco recommandait cette pratique durant les temps forts (Noël, l’Immaculée Conception…), comme petit sacrifice à offrir à la Vierge pendant le mois de mai. Mieux encore, saint Dominique, alors qu’il était mourant, fit la Confession générale de sa vie devant 12 frères. Saint Ignace de Loyola, alors qu’il se trouvait au sanctuaire de Montserrat, prépara par écrit sa Confession générale : il y consacra trois jours…
Mais pourquoi confesser à nouveau les péchés déjà pardonnés ?
Il faut dire immédiatement et avec la plus grande clarté que les péchés confessés et absous lors des Confessions que nous avons déjà faites ont été pardonnés et que nous ne devons certainement pas douter d’avoir reçu le pardon de Dieu par l’absolution. À quoi sert alors la Confession générale ? La Confession générale s’inscrit dans le chemin de conversion permanente et dans la lutte constante contre le péché ; elle naît de l’examen de la qualité des Confessions précédentes ; elle est faite pour retrouver d’anciennes fautes oubliées ou mal confessées. À ce propos, saint François de Sales précise : « Il arrive souvent que les confessions habituelles des chrétiens ordinaires soient pleines de défauts : la plupart du temps, on se prépare peu ou pas du tout, on n’a pas la contrition requise ; bien souvent même, on va se confesser avec le secret dessein de continuer à pécher, puisqu’on n’a nullement l’intention d’éviter l’occasion ni de prendre les précautions nécessaires pour se corriger. Dans tous ces cas, la Confession générale est nécessaire pour secouer l’âme ».
Nombreux sont les fidèles qui se confessent en restant dans un vague spontanéisme, confondant le péché avec le mal-être, la culpabilité morale avec le malaise émotionnel, la confession avec le récit de soi. Pensons aussi aux péchés par omission (le bien que nous pouvions faire et que nous avons choisi de ne pas faire), que nous avons souvent tendance à… omettre de la liste des péchés !
Ainsi, pour celui qui suit un chemin de foi authentique, cette pratique sert à « donner un coup de semonce », à raviver le repentir du mal commis, à stimuler une contrition plus grande et un acte d’humilité face aux nombreux péchés et aux nombreuses réponses insuffisantes à la grâce, ainsi qu’à rendre grâce à Dieu, en reconnaissant que de lui seul viennent le salut et le pardon.
Comment se préparer à la confession générale ?
On se prépare clairement à cette confession par un examen de conscience approfondi, en prenant les dix commandements comme « miroir » de comparaison. La lecture des Béatitudes est également très utile : elle aide à faire un examen de conscience très profond et à revisiter sa propre vie en la regardant avec les yeux de la miséricorde de Dieu.
Il faut également repenser aux confessions déjà faites, car, comme le dit don Bosco : « 1. Il y a généralement des choses oubliées, que l’on a ensuite négligées et auxquelles on n’a plus pensé. 2. Il y a des choses auxquelles on n’accorde pas beaucoup d’importance, en croyant qu’elles ne sont pas très graves, alors qu’elles constituent en réalité de véritables offenses envers le Seigneur. C’est pourquoi il faut se les rappeler, s’en repentir et les confesser ».
Chacun peut choisir sa propre méthode, mais l’important est de bien faire son examen de conscience, car il faut toujours être préparé avant de se rendre au confessionnal.
En outre, il est important de choisir un confesseur disposé à faire ce type de confession, car elle demande davantage de temps et d’écoute de la part du prêtre.
Les effets de la confession générale
Les effets de cette pratique sont multiples et d’une grande utilité spirituelle. Selon saint François de Sales, la confession générale « nous amène à nous connaître nous-mêmes, provoque en nous une honte salutaire de notre passé, nous fait admirer la miséricorde de Dieu, qui nous a attendus avec tant de patience ; elle apporte la paix dans le cœur, la sérénité dans l’esprit, suscite de bonnes résolutions, donne à notre père spirituel l’occasion de nous prodiguer des conseils mieux adaptés à notre situation réelle et ouvre notre cœur à la simplicité confiante qui nous fera être très sincères dans les confessions qui suivront ».
Voyez tous les effets magnifiques de la confession générale ! Vous l’auriez imaginé ?
Que pensez-vous de la confession générale ? L’avez-vous faite ? Quels fruits a-t-elle portés dans votre vie ?
Écrivez-le dans les commentaires !
Bonne route !
