Saint Charbel, le moine ermite libanais, est devenu, par sa vie simple et cachée, une source d’inspiration et un modèle pour toute la chrétienté - et pas seulement. Sa renommée n’a éclaté qu’après sa mort, survenue dans la nuit de la veille de Noël 1898. L’histoire unique des miracles qui l’ont rendu célèbre, seulement après son ascension au ciel, a beaucoup à nous enseigner. Elle nous dit en effet que le plus important est de répondre avec amour à la vie, là où l’on se trouve, avec les personnes auprès desquelles on se trouve, dans la précieuse fidélité du déroulement des jours.

Quelques traits de sa vie

Charbel naît en 1828 dans le nord du Liban, au sein d’une famille paysanne. Lorsque son père meurt et que sa mère se remarie avec un homme très religieux, l’enfant se sent porté et attiré par la spiritualité qu’il respire dans sa famille. Ses deux oncles ermites l’aident à discerner ce qui se passe dans son cœur et quels sont ses désirs. Lorsqu’il commence à travailler comme berger, il se retire dans une grotte pour s’unir dans la contemplation à son Dieu et profite de chaque instant pour élever son chant de louange au Seigneur. Charbel est dans le monde, mais il est clair pour tous qu’il ne lui appartient pas.
Il a 23 ans lorsqu’il peut réaliser sa plus haute aspiration : entrer au monastère. Il passe les quinze premières années de sa vie religieuse entre le monastère Saint-Maron d’Annaya et celui de Saint-Cyprien de Kfifen, mais un désir habite son cœur : la vie érémitique.

Charbel ermite

Lorsque sa demande de se retirer dans la solitude est enfin acceptée, l’ermitage des saints Pierre et Paul, non loin d’Annaya, devient sa maison. Il commence ainsi une existence de retrait et de prière incessante. Sa vie s’écoule dans une grande simplicité et sa mort elle-même est marquée par la prière. Il se sent mal alors qu’il célèbre la messe et meurt, la veille de Noël 1898, huit jours après, après avoir vécu son agonie dans l’union la plus profonde avec Dieu.

La lumière de Charbel illumine le monde

Après sa mort, le moine est enterré dans la fosse commune du monastère et, inexplicablement, pendant de nombreux jours, lorsque le soir tombe, une lumière qui jaillit du lieu de la sépulture se diffuse dans toute la vallée. Le spectacle est stupéfiant. Inutile de le dire, cette lumière attire les habitants du lieu. Les moines, constatant que le nombre de personnes qui arrivent au monastère augmente de jour en jour, décident alors de transférer le corps au couvent.

Un corps « vivant »

La « surprise » de la lumière provenant de la tombe ne devait être que le premier des très nombreux miracles qui allaient jalonner son histoire. En effet, une fois le tombeau ouvert, les confrères se trouvèrent face à un corps souple qui transpirait un liquide étrange. Le linge utilisé pour sécher le corps de Charbel est conservé au monastère d’Annaya et est rapidement devenu un instrument de guérison pour de très nombreuses personnes. Au fil du temps, le corps a été examiné à quatre reprises et, chaque fois, il a été trouvé souple, comme s’il était encore vivant.

Les miracles les plus éclatants

Les miracles physiques et spirituels attribués à l’intercession de saint Charbel sont innombrables, mais nous voulons raconter ceux qui l’ont conduit à la gloire des autels, d’abord par la béatification, puis par la canonisation.
Le premier miracle reconnu est celui reçu par sœur Maria Abel Kamari, à Bikfaya. La religieuse souffrait d’un ulcère pylorique qui lui causait de très fortes douleurs depuis quatorze ans. Le 11 juillet 1950, ses consœurs décidèrent de l’emmener sur la tombe du moine Charbel. Elles souhaitaient qu’elle touche la tombe pour trouver un peu de réconfort. Ce qui se produisit fut sensationnel : la religieuse raconta avoir senti une décharge électrique la traverser et, le lendemain, elle se leva seule, à la stupéfaction de tous, complètement guérie.
Le deuxième concerne Iskandar Obeid, un forgeron de Baabdat. Après un accident, l’homme avait subi un décollement de la rétine droite. Les médecins voulaient retirer l’œil malade pour éviter qu’il n’infecte également l’autre, mais Iskandar refusa catégoriquement. En 1950, il décida d’aller en pèlerinage sur la tombe de l’ermite Charbel. Trois jours plus tard seulement, il ressentit une forte douleur dans l’œil malade qui, après avoir gonflé, retrouva une vision normale, comme avant l’accident.
Le troisième miracle est celui qui conduisit le moine à la canonisation. Une femme syriaque résidant au Liban, Mariam Assaf Awad, avait subi trois opérations à cause d’une tumeur. Les médecins lui avaient dit qu’il n’y avait plus rien à faire. Il ne restait désormais à la femme qu’à attendre la mort ; sa dévotion envers le bienheureux Charbel était grande et, depuis longtemps déjà, elle s’adressait à lui pour accepter avec foi ce qui l’attendait, mais une nuit de 1967, sa prière fut plus fervente. Le lendemain matin, une étrange sensation lui suggéra qu’elle était guérie, ce qui fut ensuite confirmé par les médecins.
Saint Charbel est un grand thaumaturge, mais il est avant tout un homme de Dieu. Que sa vie nous enseigne une foi humble et sincère, capable de vivre pleinement dans l’adhésion fidèle à la volonté de Dieu !