Les problèmes des jeunes d’aujourd’hui sont douloureusement sous les yeux de tous : ils sont souvent perdus, sans repères, et tombent dans les filets de la dépression ou de l’alcool, victimes des attentes que la société fait peser sur eux.

Don Lorenzo Milani : un éducateur révolutionnaire

Dans ce contexte, il est donc précieux de redécouvrir la pensée et l’œuvre de don Lorenzo Milani, prêtre et éducateur florentin, né le 27 mai 1923, qui a rêvé d’une école pour tous, une école libre, et l’a réalisée.
Mis à l’index d’abord par l’Église, puis par l’État, don Lorenzo est aujourd’hui considéré comme un véritable prophète, un homme aux intuitions géniales quant à la manière de vivre au sein du système scolaire. « Son » école, l’école de Barbiana, se révèle aujourd’hui être un modèle utile pour résoudre les nombreux problèmes qui surgissent dans les salles de classe ou au sein de nos oratoires.

À Barbiana : une école pour tous

À une époque qui n’était pas si différente de la nôtre, où les écoles étaient toujours bondées d’élèves fatigués d’entendre les mêmes répétitions et où les enseignants étaient accablés par les formalités administratives ; où les paroisses étaient engorgées par un système de transmission de la foi qui pensait à enseigner des formules mnémotechniques plutôt qu’à proposer une catéchèse fondée sur l’expérience, don Lorenzo voit plus loin, trace une autre voie et devient un prophète.
Tout d’abord, il dénonce les contradictions d’un système éducatif défaillant, puis il encourage la création d’une autre école, d’un autre type d’éducation.

Dans son école, fondée à Barbiana, don Milani accueille les laissés-pour-compte, des jeunes et des enfants privés d’alternatives et rejetés par les écoles institutionnelles, car il est convaincu que la pire des pauvretés est la privation de l’instruction. Il faut rendre la parole aux pauvres, car elle permet aux « malades » (comme les appelait le prieur de Barbiana) de retrouver cette dignité perdue. Le moment le plus important de la pédagogie et de la didactique du prieur est l’enseignement de la langue italienne, mais aussi des autres langues étrangères comme moyen de communication. Mais cela ne suffit pas : son école est une école à temps plein ; chaque moment était l’occasion d’apprendre et de comprendre le monde à travers son actualité et l’Évangile. 
Don Milani expérimente en outre une nouvelle technique pédagogique : l’écriture collective, qui permet aux jeunes de travailler ensemble dans un esprit coopératif. La coopération devient le moteur de l’école de Barbiana ; il n’y a pas de distinction entre les rôles, mais un esprit de partage y règne. Cette méthode de l’écriture collective permettra d’écrire des lettres pour affirmer, comme dans Lettre aux aumôniers militaires, l’absurdité d’une guerre injuste ; d’examiner les dynamiques de la véritable justice, comme dans Lettre aux juges ; de dénoncer la marginalisation sociale de la classe la plus défavorisée et d’indiquer comment se réalise une véritable expérience éducative, ce qui se produit dans Lettre à une enseignante.

Sa méthode : entre Évangile et Constitution

La méthode expérimentée par don Lorenzo consiste à prêter attention à tous ceux qui fréquentent son école. En plus de s’investir dans leurs études, les jeunes deviennent acteurs de leur apprentissage, en enseignant aux plus petits et en les incitant à poser des questions pour étancher leur soif de connaissances et vaincre leur timidité. 
Don Lorenzo entend garantir les moyens culturels nécessaires à l’émancipation de la sujétion socio-économique ; c’est pourquoi il considère l’Évangile comme un instrument valable pour les croyants et la Constitution comme obligatoire pour tous, afin de soutenir les faibles et ceux qui subissaient des injustices. Selon sa conception, l’école obligatoire doit compenser et combler les désavantages de ceux qui vivent dans une famille pauvre en culture et en ressources, comme le prévoit d’ailleurs la Constitution.
C’est pourquoi l’école de Barbiana promeut une citoyenneté active et responsable, exercice fondamental pour soutenir la solidarité et le bien commun.
Don Lorenzo offre un témoignage exaltant des bienfaits de la coopération, en plaçant au centre la personne qui s’engage à grandir en harmonie avec la communauté, car en pratiquant la coopération, personne ne doit se sentir inutile : « Nous ne verrons pas éclore de saints tant que nous ne nous serons pas construit des jeunes qui vibrent de douleur et de foi en pensant à l’injustice sociale », disait-il ; c’est en cela qu’il croyait, et sa pensée est aujourd’hui plus vivante que jamais !

Don Antonino Maluccio

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