Une question fréquemment posée par de nombreux jeunes, et pas seulement eux, est la suivante : qui sont et que font l’évêque, le prêtre et le diacre ?
La question pourrait sembler banale, mais on confond souvent ces trois figures. Pour clarifier les choses, don Philip Goyret, auteur du volume 20 de la collection Quaderni del Giubileo, intitulé Le pape, les évêques, les prêtres et les diacres, nous aide.
Alors, cherchons à déterminer quelles sont les tâches de l’évêque, du prêtre et du diacre, et ce qui les unit.
L’évêque : bouche et cœur du Christ
Le sacrement de l’Ordre comporte trois degrés qui indiquent une intensité plus ou moins grande de participation à l’unique sacerdoce du Christ. Ce sont : l’épiscopat, le presbytérat et le diaconat.
L’ordination épiscopale confère la plénitude du sacrement de l’Ordre, fait de l’évêque le successeur des Apôtres, l’intègre au collège épiscopal, partageant avec le Pape et les autres évêques la sollicitude envers le peuple de Dieu, et lui confie les fonctions essentielles d’enseigner, de sanctifier et de gouverner.
La fonction d’enseigner est comprise comme la « prédication de l’Évangile » : l’évêque est appelé à rendre présente la lumière de la Parole de Dieu. Il ne diffuse pas ses idées ni ce qui lui plaît, mais annonce le Dieu révélé dans le Christ ; c’est pourquoi il est la bouche et le cœur du Christ.
Une autre tâche de l’évêque est de sanctifier les hommes, surtout au moyen des sacrements. Au cœur de la mission de sanctification se trouve l’Eucharistie, célébrée et vécue avec intensité.
La mission de l’évêque de gouverner consiste à guider, avec l’autorité du Christ, le peuple que Dieu lui a confié. Il faut bien garder à l’esprit que la manière de gouverner de Jésus n’est pas celle de la domination, mais celle de l’humble et aimant service du lavement des pieds.
Le prêtre : paître les fidèles
Le sacrement de l’Ordre, par l’onction de l’Esprit, consacre le prêtre d’un caractère spirituel indélébile qui le configure au Christ prêtre et le rend capable d’agir en son nom.
Le prêtre est consacré pour prêcher l’Évangile, célébrer le culte divin, surtout l’Eucharistie, et être le pasteur des fidèles.
Les prêtres exercent leur ministère sous la dépendance de l’évêque et en communion avec lui. Avec l’évêque, ils constituent un unique presbytérium, bien qu’assignés à des tâches différentes. Dans les communautés locales, ils rendent présent l’évêque, partagent en partie ses fonctions et sa sollicitude, qu’ils exercent chaque jour avec amour.
Le diacre : celui qui est au service
Le diaconat est le troisième degré du sacerdoce et est destiné à aider et à servir l’évêque et les prêtres. « Diacre » signifie « celui qui est au service ».
Peuvent être diacres non seulement les aspirants au sacerdoce, mais aussi les laïcs et les hommes mariés dans le cadre du diaconat permanent, à la différence que le laïc non marié, une fois ordonné, demeure dans le célibat.
Et que fait le diacre ? Le diacre peut administrer le baptême, conserver et distribuer l’Eucharistie, assister les époux et bénir leur mariage, porter le viatique aux mourants, lire la Sainte Écriture aux fidèles, instruire et exhorter le peuple, présider au culte et à la prière des fidèles, administrer les sacramentaux, présider au rite funèbre et à l’inhumation.
Dans l’Église, le diacre est l’image vivante du Christ qui sert, qui, par amour, s’abaisse pour laver les pieds de ses disciples, qui prend en charge les souffrances des plus faibles, qui proclame la Parole, qui se fait proche de chacun, qui offre sa propre vie en sacrifice.
Ce qu’ils ont en commun
Ces trois figures sont liées par le fait d’avoir reçu, à des degrés divers, le sacrement de l’Ordre, par lequel est rendu présent l’unique sacerdoce du Christ.
L’être et l’agir de l’évêque, du prêtre et du diacre ont pour finalité le salut éternel de tous les hommes.
