Introduction
La crèche classique se compose de l’Enfant Jésus, de Marie et de Joseph, très souvent accompagnés du bœuf et de l’âne. On peut y ajouter un ou plusieurs bergers, avec des animaux domestiques ou des présents, des paysans et d’autres personnages représentant les autres métiers (lavandière, ménagère, boulanger, boucher, charcutier, forgeron, cordonnier…), ainsi que les trois Rois mages.
Chaque personnage a sa place, sa posture, ses couleurs, mais aussi une signification bien précise. Et les vrais passionnés de crèches ne peuvent qu’être curieux d’en apprendre au moins quelques-uns.
Dans cet article, nous donnerons un bref aperçu de la signification des principaux personnages de la crèche.
Les anges : louer et glorifier Dieu
Des myriades d’anges annoncent la nouvelle attendue depuis des siècles : « Aujourd’hui, un Sauveur vous est né, qui est le Christ Seigneur » (Lc 2,11).
La représentation des anges dans la crèche varie selon la tradition transmise dans les différentes régions d’Italie.
Selon la tradition de la crèche napolitaine, ils sont placés au-dessus de la cabane et sont au nombre de trois : au centre, l’ange « Gloire au Père », qui tient le ruban portant l’inscription « Gloria » ; à droite, l’ange « Gloire au Fils », qui tient un récipient contenant de l’encens allumé ; et à gauche, l’ange « Gloire au Saint-Esprit », qui joue de la trompette.
Certaines crèches présentent un unique ange qui tient le ruban portant l’inscription « Gloria » et qui est presque toujours placé sur la cabane ou derrière la mangeoire.
Les bergers : veiller dans l’obscurité de la nuit
Les bergers sont les premiers à recevoir la bonne nouvelle de la naissance de Jésus. Ils possèdent peu ou rien et sont considérés comme faisant partie des personnes les plus humbles et les plus pauvres. Ils travaillent le jour et veillent dans l’obscurité de la nuit pour protéger leur troupeau, restent vigilants et sont habitués à l’essentiel, sont toujours en chemin et donc ouverts à la nouveauté, ne font pas trop de calculs ni de raisonnements et sont ainsi prêts pour Noël. Ils représentent toutes les personnes qui ont un cœur prêt à accueillir l’événement de l’Incarnation. C’est pourquoi les figurines représentent des bergers de tous les âges : enfants, adolescents, adultes d’âge moyen et personnes âgées. Le pape François dit : « Les pauvres et les simples de la crèche rappellent que Dieu se fait homme pour ceux qui ressentent le plus le besoin de son amour et demandent sa proximité. »
Leur présence dans la crèche met en évidence les conditions de pauvreté dans lesquelles Jésus est né.
À l'annonce des anges, les bergers répondent en se mettant en route vers lui et c'est précisément pour cette raison qu'ils sont placés à différents endroits de la crèche, tous tournés vers la cabane, pour représenter leur marche inconditionnelle vers Jésus, à la rencontre de l'amour et dans une joyeuse reconnaissance.
Marie et Joseph : obéissance et fidélité
Chaque crèche nous montre la Vierge Marie et saint Joseph. La statuette de la jeune mère Marie est placée à côté de la mangeoire, agenouillée ou assise, tandis qu'elle contemple dans un silence priant et adorant l'Enfant. Ses paroles prennent également vie : « Voici la servante du Seigneur ; qu'il m'advienne selon ta parole » (Lc 1,38)
À côté de Marie, nous trouvons Joseph, représenté généralement à un âge avancé pour souligner le fait qu'il est un homme juste, qui s'est toujours confié à la volonté de Dieu et l'a mise en pratique.
Il se tient debout près de sa famille ou derrière elle, tenant à la main une lanterne lumineuse ou un bâton, pour souligner son rôle de gardien du Rédempteur.
L'Enfant Jésus : petitesse et émerveillement
Le cœur de la crèche est l'Enfant. En Jésus, Dieu se présente dans la fragilité et la faiblesse : il repose sur la paille d'une mangeoire installée dans une pauvre étable servant d'abri d'urgence. Dans la grotte, rien de grand : seulement un pauvre enfant emmailloté, avec Marie et Joseph, entouré de bergers. Mais c'est précisément là, dans la petitesse, que se trouve Dieu. La petitesse est la voie qu'il choisit pour nous rejoindre, toucher notre cœur et nous sauver. Dieu vient dans les petites choses de notre vie, Dieu habite notre quotidien, les gestes que nous accomplissons à la maison, en famille, à l'école, au travail. Dieu assume notre fragilité, nos blessures. C'est dans notre quotidien, dans les petites choses de la vie, qu'il veut réaliser des choses extraordinaires.
Les Rois mages : en route vers Jésus
Ces trois personnages, qui n’apparaissent que dans le deuxième chapitre de l’Évangile selon Matthieu, s’étaient mis en route vers Bethléem pour connaître Jésus et lui offrir leurs présents. C’est pourquoi ils font leur entrée dans la crèche en partant du point le plus éloigné de la grotte et s’en approchent progressivement, pour finalement arriver le 6 janvier, jour de l’Épiphanie du Seigneur.
Les Rois mages sont représentés physiquement de manière différente et symbolisent ainsi les trois continents connus à l’époque : l’Afrique, l’Asie et l’Europe.
Melchior, vieux et doté d’une longue barbe, représente l’Europe et apporte de l’or en cadeau, pour honorer la royauté de Jésus.
Balthazar apparaît comme un homme d’âge mûr et représente quant à lui l’Asie ; il apporte à l’enfant Jésus l’encens, qui symbolise sa divinité.
Gaspard, le plus jeune, a le teint foncé, représente la population africaine et apporte la myrrhe en cadeau. Il s’agit d’une résine utilisée dans l’Antiquité pour les sépultures. Cette caractéristique symbolise l’humanité de Jésus, qui connaîtra la souffrance et la mort.
Conclusion
Les personnages de la crèche racontent l’histoire de la Sainte Nuit, nous font toucher du doigt l’événement unique et extraordinaire de la naissance de Jésus. Chacun d’eux parle à notre vie et transmet des vertus particulières qui nous font comprendre la véritable signification de la naissance de Jésus.
Il ne nous reste plus qu’à nous mettre en route vers Bethléem, même si le chemin est escarpé, pour rencontrer l’amour de Dieu qui s’est fait Enfant. Contemplons-le avec humilité et amour, en laissant notre cœur être transpercé par l’émerveillement : Dieu est avec nous.
À quel personnage vous identifiez-vous et quelle vertu souhaitez-vous faire vôtre ?
Écrivez-le dans les commentaires et bonne route à la rencontre de Jésus qui vient !
