Dans le cadre du chemin d’espérance du Jubilé s’inscrivent nos rendez-vous avec Mario Antonio Clerici, notre fidèle lecteur et bénévole de la Croix-Rouge italienne.
Dans ce quatrième article, l’auteur raconte sa rencontre avec les différentes formes de pauvreté sociale et réfléchit à l’importance de ne pas rester indifférent face aux besoins de nos frères et sœurs ; c’est ainsi seulement que l’humanité peut grandir et porter des fruits d’espérance.
La pauvreté devient une urgence sociale
Appelez cela, si vous le souhaitez, une faible intensité de travail. C’est une manière aseptisée de parler de la pauvreté qui, de plus en plus souvent, frappe les familles et, en particulier, touche les plus vulnérables : des contextes où surviennent des problèmes de santé ou une détresse chronique, où l’emploi est intermittent, lorsqu’il existe. Selon l’Istat, 23,1 % de la population de notre pays (données de 2024) se trouve au bord de l’exclusion sociale, en hausse par rapport à l’année précédente.
De plus en plus, le bénévolat de secours est appelé à intervenir pour soutenir la précarité sociale, qui ne concerne plus seulement ceux qui étaient traditionnellement considérés comme « en marge » (immigrés en situation irrégulière, sans-abri, personnes souffrant de troubles psychiques), mais touche aussi ce que l’on appelle la « classe moyenne ».
La pauvreté rencontrée « sur le terrain »
Au cours des dernières années de mon activité de bénévole à la Croix-Rouge, j’ai été confronté à une réalité toujours plus difficile en ce qui concerne « les » pauvretés - elles sont toujours plus nombreuses et revêtent de nouveaux aspects -, avec une demande croissante d’aide humanitaire. Ce que je constate, non sans une profonde inquiétude, c’est la détresse des familles, souvent avec de jeunes enfants, des personnes handicapées ou des personnes âgées vulnérables. Lire les chiffres de l’Istat peut être utile pour cerner le problème ; toutefois, c’est sur le terrain que l’on prend conscience de toute la gravité de ce phénomène. En 2023, 2,2 millions de familles, soit environ 5,7 millions de personnes, vivaient dans une pauvreté absolue.
Je me souviens qu’au début des années 2000, avec mon épouse Wilma, elle aussi bénévole, la Croix-Rouge nous a demandé de nous occuper de l’aide humanitaire sur le territoire de Côme, où je suis toujours en activité. À l’époque, la réalité sociale était nettement différente : la principale demande d’aide venait des immigrés extracommunautaires confrontés aux difficultés de leur intégration dans le tissu social. Cependant, la demande d’interventions - notamment pour l’alimentation - de la part de personnes âgées seules et vulnérables commençait à augmenter. Avec enthousiasme, mon épouse et moi avons relevé ce nouveau défi, en découvrant des réalités que nous n’aurions pas imaginées. Je pense surtout à des situations de précarité dissimulées par peur, par honte ou simplement par fierté.
Une histoire qui va droit au cœur
Je me souviens qu’un soir, nous avons entendu sonner la cloche de la maison : c’était un homme d’origine égyptienne, arrivé depuis peu en Italie. Il avait besoin de nourriture pour subvenir aux besoins d’une famille nombreuse, avec quatre jeunes enfants. Nous l’avons accompagné au supermarché et avons fait les courses pour lui, en attendant l’arrivée de nouveaux colis à distribuer aux plus démunis.
Il ne fut pas difficile de comprendre cette nécessité, car nous aussi, parents de quatre enfants, savions bien combien le budget familial était lourd. De son côté, cet homme ne savait plus comment nous remercier. À ce moment-là, ma femme et moi avons pensé à quel point il était important d’être disponibles pour notre prochain en difficulté, conscients que c’était la seule manière pour nous de nous accomplir pleinement en tant que personnes.
« Le jugement de Dieu sera en faveur du pauvre »
Parmi les enseignements du regretté pape François, il y en a un en particulier qui m’accompagne lorsque je me consacre à l’aide humanitaire dans le cadre de mon activité bénévole. Je fais référence à la valeur particulière de l’aide aux pauvres, qu’il ne faut jamais oublier dans leurs demandes, car « le jugement de Dieu - comme le dit le Siracide - sera en faveur du pauvre ». À l’occasion de la dernière Journée mondiale des pauvres, le dimanche 17 novembre de l’année dernière, le pape François a invité non seulement à prier pour les personnes en difficulté, mais aussi à accomplir des gestes concrets de charité.
Parmi les plus pauvres des pauvres, d’après mon expérience de bénévole, les personnes âgées occupent une place particulière. Je pourrais raconter des dizaines d’histoires de personnes fragiles auxquelles, avec mes collègues, j’ai remis le colis alimentaire. Je suis toujours touché par le respect et la dignité avec lesquels elles nous accueillent, en insistant pour nous offrir au moins un verre d’eau ou en nous parlant de leur passé, des beaux moments de leur vie.
Peut-être qu’aujourd’hui, seul un bénévole du secours se rend compte du nombre de personnes âgées vivant avec une pension minimale qui n’arrivent pas à joindre les deux bouts. Quand je regarde en arrière, je constate que l’effondrement a commencé avec l’entrée en vigueur de l’euro, au début des années 2000, ce qui a entraîné une érosion du pouvoir d’achat.
Au fil du temps, le nombre de personnes seules et de familles ayant besoin d’aide a augmenté de manière exponentielle, y compris dans des régions prospères comme la Lombardie. Parallèlement, la demande de bénévoles chargés de gérer les denrées alimentaires n’a cessé d’augmenter. Mais c’est surtout pendant la pandémie que nous avons assisté à une envolée des demandes d’aide.
L’indifférence est la maladie la plus grave
Malheureusement, il faut également constater un autre type de pauvreté, qui n’a rien à voir avec les ressources financières ou la nourriture. Je parle de la pauvreté humaine, c’est-à-dire de cette indifférence envers ceux qui sont dans le besoin, qui augmente un peu partout. Le pape François a très bien expliqué en quoi consiste cette attitude en février 2023, en rappelant que « c’est la pire maladie que nous puissions avoir » et qu’elle consiste à « regarder sans vouloir voir ».
Cela nous confronte, nous les bénévoles, à un nouveau défi. Chaque fois que nous distribuons un colis, nous apportons également un moment de réconfort, nous parlons avec les personnes et nous les écoutons, nous les aidons à affronter leurs problèmes, afin de partager, au moins un instant, la solitude dans laquelle elles se trouvent. C’est une nouvelle manière d’être proches des gens, qui va au-delà de la remise du colis en elle-même.
Je suis convaincu qu’en ces années si difficiles, il est demandé à ceux qui portent secours d’élever le niveau d’humanité en ouvrant leur cœur, avec empathie et capacité d’écoute.
Il m’est arrivé à plusieurs reprises de vivre des situations de ce type. Nous sommes appelés à être porteurs d’espoir. Parfois, les quelques minutes passées à parler avec une personne dans le besoin, qu’elle soit âgée ou marginalisée dans une société toujours moins inclusive, suffisent à lui redonner le sourire. Cela fait du bien. Cela apporte un peu de sérénité, de paix. Cela soulage. C’est ce « quelque chose en plus » qui va au-delà d’un colis alimentaire et qui fait d’une « aide humanitaire » le signe le plus authentique d’humanité.
Mario Antonio Clerici a partagé avec nous son expérience de la « pauvreté », vécue en tant que bénévole de la Croix-Rouge, ainsi que ses réflexions placées sous le signe d’une humanité capable d’être attentive aux besoins de l’autre en difficulté ; si vous le souhaitez, nous attendons également votre témoignage et votre réflexion !
