Dans le cadre du chemin d’espérance commencé avec le Jubilé 2025, s’inscrivent nos rendez-vous avec Mario Antonio Clerici, notre fidèle lecteur et bénévole de la Croix-Rouge italienne.
Dans ce deuxième article, il nous présente le bénévolat comme l’un des visages concrets de l’espoir.
L’espoir a un visage
Il est un mot qui semble aujourd’hui sorti du vocabulaire courant : l’espoir ; j’exprime donc avant tout ma gratitude au pape François, qui a précisément consacré le Jubilé de l’Église à l’espoir (inauguré la veille de Noël par l’ouverture de la Porte Sainte de la basilique Saint-Pierre à Rome). Si les nouvelles des guerres, des crises mondiales et du coût galopant de la vie nous ont, pour ainsi dire, dérobé la capacité d’espérer un quotidien placé sous le signe de la paix et de la sérénité, il existe des domaines, comme celui du bénévolat de secours, où l’espoir est non seulement présent, mais constamment évoqué. C’est lorsqu’on transporte un blessé ou une personne handicapée, une personne âgée fragile, une mère sur le point de donner naissance à son enfant, que l’on comprend combien l’espoir fait réellement partie de chacun de nous. Et on le lit dans leurs yeux, en parvenant à lui donner un visage, en plus d’un nom.
Sur un banc à Colfiorito…
Pour tenter de faire comprendre ce que tout cela signifie concrètement, j’aimerais évoquer un épisode qui m’a marqué.
Je me trouvais à Colfiorito, un charmant village de la province de Pérouse, en Ombrie. Le tremblement de terre de septembre 1997 l’avait réduit en ruines. Avec mon équipe de bénévoles de la Croix-Rouge, j’étais arrivé là au début de l’hiver depuis la Lombardie (j’habite dans la province de Côme), pour apporter des vivres et des articles de première nécessité.
Quelques rayons de soleil qui effleuraient le visage de deux personnes âgées assises sur un banc, au centre du village, donnaient l’illusion de la normalité. Ce n’était qu’une apparence, car le tremblement de terre avait réduit en miettes les maisons, les magasins et les bureaux, comme s’il s’agissait de biscuits secs. J’avais vu les images à la télévision et dans les journaux, mais être sur place - parmi les décombres, au milieu de la poussière des corniches qui continuaient à s’effriter, avec le risque d’être touché - c’était tout autre chose. Pourtant, les deux époux, si âgés ou peut-être vieillis d’un coup après un séisme qui ne leur avait laissé que la vie, leur ôtant tout le reste, restaient assis sur le banc de la place de Colfiorito, comme si de rien n’était.
Je m’assis à côté d’eux, après une brève inspection des dégâts causés par le tremblement de terre avec les forces armées, en compagnie d’autres bénévoles de la Croix-Rouge du nord de l’Italie. Les personnes âgées ne bougèrent pas lorsque je pris place sur le banc, moi aussi en silence.
Que pouvais-je leur dire ? Je n’avais pas de mots, même pour moi-même, face à une dévastation aussi grande et fulgurante. Un temps passa, qui me parut interminable. Rester avec eux me donnait malgré tout le sentiment de pouvoir être utile, dans une certaine mesure. Alors que j’allais me lever, l’homme posa sa main sur la mienne, comme pour chercher un point fixe, lui qui n’avait plus rien, ni aucun point d’ancrage, dans un moment de totale insécurité.
Voilà ce qu’était l’espérance : la certitude de ne pas être seuls et de retrouver le chemin pour regarder vers l’avenir ; le chemin, dans ce cas, était un homme qui portait l’uniforme de la Croix-Rouge.
La patience : une voie pour construire l’espérance
« Tous espèrent. Dans le cœur de chaque personne est enfermée l’espérance comme désir et attente du bien, sans savoir toutefois ce que demain apportera. L’imprévisibilité de l’avenir fait cependant naître des sentiments parfois opposés : de la confiance à la crainte, de la sérénité au découragement, de la certitude au doute. » En relisant ces paroles, confiées par le pape François à la bulle d’indiction du Jubilé Spes non confundit (L’espérance ne déçoit pas), je comprends aussi le sens de la consolation qu’un geste très simple – laisser une personne en difficulté s’appuyer sur nous – peut apporter à celui qui se sent égaré et découragé. Le pape François associe également la patience à la vertu de l’espérance. Ces deux personnes âgées de Colfiorito, quand j’y pense, continuent de nous montrer la voie pour construire l’espérance, dans leur manière de rester assises en silence, comme si elles étaient en contemplation, sans se presser.
Celui qui porte secours sait que, si le service doit être rapide, l’attitude à adopter envers la personne en situation d’urgence exige le plus grand calme et le plus grand équilibre, afin que la personne souffrante se tranquillise.
Le bénévolat est un visage de l’espoir
« Espérance » est un mot apparemment simple, presque évident, auquel on peut attribuer de multiples significations ; en tant que bénévole, je l’interprète comme l’attitude d’ouverture à l’autre en situation de besoin : il suffit d’un sourire, d’un geste affectueux, d’une parole de réconfort pour que la personne en difficulté change aussitôt d’apparence. La tension s’apaise, on s’en remet aux secouristes, et parfois on parvient même à voir un sourire. Voilà pourquoi le bénévolat peut se proposer comme une expérience vivante de l’espérance, l’un des visages possibles de l’espérance pour vivre le Jubilé.
Au contact de la personne souffrante, on finit par comprendre que « être pour l’autre » est peut-être la manière la plus immédiate de partager ce que la vie nous donne ; on comprend que l’espérance ne doit pas être confondue avec un rêve éveillé. Au contraire, elle se présente comme le moteur qui nous motive à changer, avec patience et gentillesse, ce que nous rencontrons de négatif au quotidien. Pour ma part, c’est la résolution que, en tant que bénévole du secours, j’emporte avec moi en cette année sainte.
Le pèlerinage comme « aller vers son prochain »
Au fond, le pèlerinage, « élément fondamental de tout événement jubilaire », comme nous le rappelle notre Souverain Pontife, a son « degré zéro », qui consiste à aller vers son prochain et à laisser l’autre, à son tour, se faire notre prochain.
Quelqu’un pourrait objecter qu’il y a toujours une porte en jeu ! Les premières semaines du Jubilé ont été marquées par des cérémonies émouvantes d’ouverture d’anciennes basiliques ou de lieux de culte des communautés chrétiennes. En réalité, dans l’activité bénévole - celle du secours, mais pas seulement -, se tourner vers ceux qui nous entourent implique de s’ouvrir, donc de sortir d’une certaine manière de visions du monde bien ancrées, ou même de nous-mêmes. Je trouve que cette « sortie » est la dynamique propre de l’espérance, qui consiste finalement à aller au-delà d’une difficulté ou d’une période de stagnation de la vie.
En repensant alors aux personnes âgées de Colfiorito, je prends conscience de leur effort pour aller au-delà : en cherchant un contact avec moi, qui étais assis à côté d’elles, c’était comme si elles ouvraient grand la porte de la solitude à laquelle le séisme les confinait, pour entrer dans la dimension de la solidarité, ingrédient nécessaire pour recommencer à espérer, au-delà des décombres.
Mario Antonio Clerici a partagé avec nous sa manière de vivre l’espérance, sa façon de devenir, en tant que bénévole, un pèlerin de l’espérance ; si tu le souhaites, nous attendons aussi tes récits : partage avec nous ta manière de vivre le Jubilé !
