« Les grands-parents, devant leurs petits-enfants, rêveront,
et les jeunes, puisant leur force auprès de leurs grands-parents, iront de l’avant ».
Pape François

Au début de cette année, encore marquée par la pandémie qui a particulièrement éprouvé les personnes âgées, le pape François a annoncé une initiative qui confirme sa capacité à être un pasteur infatigable et attentif de l’Église en marche.
À la fin de l’Angelus du 31 janvier dernier, il a en effet institué la Journée mondiale des grands-parents et des personnes âgées, en l’annonçant par ces paroles : « Après-demain, le 2 février, nous célébrerons la fête de la Présentation de Jésus au Temple, lorsque Siméon et Anne, tous deux âgés, éclairés par l’Esprit Saint, reconnurent en Jésus le Messie. Aujourd’hui encore, l’Esprit Saint fait naître chez les personnes âgées des pensées et des paroles de sagesse : leur voix est précieuse, car elle chante les louanges de Dieu et préserve les racines des peuples. Ils nous rappellent que la vieillesse est un don et que les grands-parents sont le lien entre les générations, pour transmettre aux jeunes l’expérience de la vie et de la foi. Les grands-parents sont très souvent oubliés, et nous oublions cette richesse qui consiste à préserver les racines et à transmettre. C’est pourquoi j’ai décidé d’instituer la Journée mondiale des grands-parents et des personnes âgées, qui sera célébrée dans toute l’Église chaque année le quatrième dimanche de juillet, à proximité de la fête des saints Joachim et Anne, les “grands-parents” de Jésus.

Il est important que les grands-parents rencontrent leurs petits-enfants et que les petits-enfants rencontrent leurs grands-parents, car - comme le dit le prophète Joël - les grands-parents, devant leurs petits-enfants, rêveront, auront des visions [de grands désirs], et les jeunes, puisant leur force auprès de leurs grands-parents, iront de l’avant et prophétiseront. Et précisément, le 2 février est la fête de la rencontre des grands-parents avec leurs petits-enfants ».
Cette journée s’inscrit donc dans la continuité de la fête de la Présentation de Jésus au Temple (2 février), qui place sous nos yeux les figures extraordinaires de Syméon et Anne, des personnes âgées illuminées par l’Esprit Saint, et à proximité de la fête liturgique des saints Anne et Joachim, les « grands-parents » de Jésus.

On ne trouve aucune mention d’eux dans les Évangiles canoniques. La tradition chrétienne se réfère à l’Évangile apocryphe du « Protévangile de Jacques » : on y raconte que Joachim est berger et habite à Jérusalem. Prêtre âgé, il est marié à Anne ; tous deux n’ont pas d’enfant, ce qui, selon la mentalité de l’époque, était le signe évident de la bénédiction de Dieu. Un jour, alors que Joachim travaille dans les champs, un ange lui apparaît et lui annonce la naissance prochaine d’un enfant. Anne a la même vision. Ils donnent à leur fille le nom de Marie qui, à l’âge de trois ans, est conduite au Temple pour y être éduquée selon la loi de Moïse.

Joachim et Anne ont espéré contre toute espérance, ils ont eu foi et le Seigneur a accompli des merveilles dans leur vie. En eux, le pape invite à voir la vieillesse comme un don et une valeur à défendre : les grands-parents et les personnes âgées sont dépositaires d’une richesse inestimable, celle d’une longue expérience de vie et de foi qui leur permet de préserver le passé et de « rêver » l’avenir, en le voyant dans les yeux de leurs petits-enfants.

Le quatrième dimanche de juillet est donc une date importante, à retenir et à préserver dans la mémoire et dans le cœur.