On les voit pendant la messe, dans les groupes de la Caritas, dans les prisons et les hôpitaux, toujours prêts à aider ceux qui sont dans le besoin. Pourtant, les diacres restent souvent des figures presque invisibles, peu connues, parfois considérées comme des « prêtres ratés ». Mais qui sont vraiment les diacres et quel est leur rôle ?
Qui est le diacre ?
Le mot « diakonia », qui signifie service en grec, définit l’essence du diaconat. Cette mission est si décisive pour l’Église qu’elle est assumée par un acte sacramentel, à travers le rite de l’ordination. Être diacre signifie embrasser une spiritualité du service, faite de disponibilité intérieure et d’ouverture extérieure. Comme le dit le pape François, les diacres ne sont pas des « demi-prêtres » ni des « enfants de chœur de luxe », mais des serviteurs attentifs, prêts à faire sentir à tous l’amour du Seigneur, en particulier à ceux qui sont exclus.
Un peu d’histoire
Les origines du diaconat remontent à l’époque des apôtres, comme l’attestent les Actes des Apôtres avec l’institution des sept diacres pour le service des tables. Les Pères de l’Église en parlent également. À partir du Ve siècle, cependant, pour diverses raisons, le diaconat ne resta plus qu’une étape intermédiaire pour les candidats à l’ordination sacerdotale. Le concile de Trente (1545-1563) décréta que le diaconat permanent devait être rétabli, mais cette prescription ne fut pas concrètement mise en œuvre. C’est le concile Vatican II qui a rétabli le diaconat (Lumen Gentium 29).
Des figures exemplaires comme saint Laurent, saint Vincent de Saragosse et saint François d’Assise ont marqué l’histoire de l’Église par leur témoignage de foi et de charité.
Que fait un diacre ?
Le diacre exerce un ministère de service à 360 degrés : liturgie, prédication et charité. En particulier, le diacre peut administrer le baptême, distribuer l’Eucharistie, assister au mariage et le bénir, apporter du réconfort aux mourants, proclamer la Parole de Dieu, instruire le peuple, guider la prière et présider aux funérailles. Le concile Vatican II précise que le diacre sert le peuple de Dieu en communion avec l’évêque et son presbyterium, en participant aux fonctions d’enseigner, de sanctifier et de gouverner.
Les deux voies du diaconat
Il existe deux types de diaconat :
• Diaconat transitoire : il s’agit d’une étape temporaire pour ceux qui aspirent au sacerdoce. Les candidats au diaconat transitoire doivent être célibataires et ne peuvent être admis à l’ordination qu’après avoir atteint l’âge de 23 ans.
• Diaconat permanent : il s’agit d’une vocation spécifique pour ceux qui souhaitent servir l’Église de manière stable, qu’ils soient célibataires ou mariés. Pour le diaconat permanent, l’âge minimum est de 25 ans pour les célibataires et de 35 ans pour les personnes mariées, avec l’accord préalable de l’épouse. Si les diacres permanents sont célibataires, ils ne peuvent plus se marier après l’ordination. De même, un diacre permanent devenu veuf ne peut pas se remarier. Le diaconat permanent n’est pas seulement un degré de passage vers le presbytérat, mais une vocation spécifique au sein du ministère de l’Ordre. Pour les diacres, « les mains sont imposées non pour le sacerdoce, mais pour le service ».
Le portrait-robot du diacre
Un véritable diacre est riche de vertus : sincère dans la charité, attentif envers les pauvres et les faibles, humble dans le service, droit et pur de cœur, vigilant et fidèle dans l’esprit. Comme des prophètes, ils offrent du réconfort et sèment l’espérance, aidant la communauté à trouver des solutions dans les moments difficiles.
Dans leur service silencieux, les diacres nous enseignent que la véritable grandeur réside dans le service. Par leur exemple, ils nous montrent que le service est une voie pour rencontrer Dieu et nos frères. Le Jubilé est une occasion particulière de renouveler notre engagement à vivre la foi dans un esprit de service et de charité, le cœur ouvert et les mains prêtes à aider.
Comment peux-tu, à ton échelle, te mettre au service des autres en imitant l’exemple du Christ et des diacres ?
