La bienheureuse Elena Guerra a été proclamée sainte le 20 octobre par le pape François ; lorsque le pape Jean XXIII l’a proclamée bienheureuse en 1959, il l’avait également définie comme l’apôtre de l’Esprit Saint à l’époque moderne : « À l’époque moderne, parce que sa mission s’inscrit dans un monde dont la scène change de jour en jour et qui, pour ne pas se perdre, a besoin de l’Esprit Saint. […] Dans cette réalité de transformations mondiales sur les plans politique, économique, technologique, social, culturel et religieux, l’être humain a besoin de se retrouver lui-même, de connaître le sens de sa vie, de redécouvrir sa dignité d’enfant de Dieu, appelé à une vie sans fin dans la béatitude éternelle. » Il s’agit d’un monde qui n’est pas si différent du nôtre, dans lequel une femme a su faire la différence.
L’Esprit Saint est au cœur de la vie d’Elena : il dessine et guide son chemin, car elle se dépense jusqu’au dernier instant pour diffuser par tous les moyens la dévotion à la Troisième Personne de la Trinité et pour un retour de l’Église à l’Esprit Saint. Dans cet article, toutefois, nous ne voulons pas nous concentrer tant et seulement sur cela, mais sur les traits qui font d’Elena une femme exceptionnelle, qui a su habiter son époque, regarder au-delà et rêver d’une Église et d’un monde profondément renouvelés par l’amour de Dieu.
Une femme au grand cœur
Elena naît en 1835 dans une famille noble de Lucques, ville où se déroule toute sa vie : sa maison lui offre un horizon protégé et aimant, mais aussi étroit, qui semble en partie dissoner avec la grandeur et la liberté de l’âme qui prennent peu à peu forme en elle. Enfant, puis jeune fille, elle se montre particulièrement attentive et sensible à ce qui l’entoure, et surtout à la souffrance des pauvres : un témoin affirme qu’« elle marchait pieds nus dans la neige et, interrogée sur la raison, répondait : “Je le fais pour éprouver ce que souffrent les pauvres qui n’ont pas de chaussures” ».
Elena a un grand cœur qui ne peut rester enfermé entre les murs de sa maison et, de fait, à un moment donné, elle prend son envol : en 1882, elle fonde la Congrégation des Sœurs de Sainte-Zita : les sœurs ne mènent pas une vie cloîtrée, mais se consacrent à l’éducation des jeunes filles, vivent dans le monde et travaillent pour le ciel.
Une femme à la « plume d’or »
L’écriture accompagne Elena depuis sa jeunesse : elle écrit des brochures, tient un journal et continue ensuite toujours à écrire. Il faut souligner qu’il était tout à fait inhabituel à l’époque qu’une femme écrive et qu’elle écrive autant : « Aujourd’hui, on considère plus ou moins comme allant de soi qu’une femme écrive et publie, et pas seulement sur des sujets éducatifs. Au XIXe siècle, c’est une exception, ne l’oublions pas. À cette époque, aider les pauvres et rendre visite aux malades pouvait s’inscrire dans la vision de la condition féminine, même si cela sortait déjà de la sphère privée. Elena fait aussi cela, mais elle ne s’arrête pas là : elle organise, fonde, publie ; elle s’insère dans les milieux proches et éloignés de la société grâce à son activité d’écrivaine, qui en elle-même est déjà l’expression d’un caractère exceptionnel dans la Lucques de l’époque » (R. Taddioli, Elena Guerra. La donna della Pentecoste e del Cenacolo, Suore Oblate dello Spirito Santo, 1998, p. 133).
Elle collabore en effet avec Il Corriere Toscano, Il Monitore Ecclesiastico, l’Esare, et elle le fait parce qu’elle ressent très fortement en elle le désir de parler de Dieu : Elena sait que la presse a le pouvoir d’aller loin et peut véritablement être un instrument pour enrichir et éduquer les âmes. Elle écrit 72 petits ouvrages, dont 63 sont de caractère religieux et 9 traitent de thèmes éducatifs et scolaires. Don Bosco lui dit : « Vous avez une plume d’or, continuez à vous occuper des jeunes filles ; mon œuvre s’adresse au peuple. »
Une femme qui a le courage d’oser
Nous sommes en 1886 lorsqu’elle-même avoue ce que l’on pourrait définir comme une première inspiration de sa mission prophétique : peu à peu, un désir, une intention, une pensée qu’elle définit elle-même comme « audacieuse » se fraie un chemin dans son cœur : « J’ai eu l’idée d’écrire au Pape… J’ai même osé en parler à une personne bienveillante en disant : “Que serait-ce d’écrire au Saint-Père ?” Et l’on me répondit : “Ce serait trop audacieux. Ce serait de l’orgueil.” J’abaissai la tête et soupirai amèrement. »
Mais les choses mûrissent ensuite : Elena comprend que telle est précisément la volonté de Dieu et se lance alors dans l’entreprise sans plus aucune peur. La première étape consiste à envoyer la Neuvaine de Pentecôte, qu’elle a écrite, au Saint-Père (27 mars 1894), qui bénit le texte. Commence ensuite la correspondance entre Elena et le pape Léon XIII, qui comprend treize lettres. C’est un dialogue qui franchit les distances, car le Pape répond aux lettres par plusieurs documents qui rappellent la nécessité de la dévotion chrétienne à l’Esprit Saint. La mission d’Elena est accomplie !
La sainteté d’Elena est celle d’une femme qui a su se laisser guider par l’Esprit Saint, a eu l’audace de rêver le même rêve que celui qui venait du cœur de Dieu ; apprenons d’elle, confions-nous à elle.
