Halloween, la fête des citrouilles sculptées, des zombies et des chapeaux de sorcières, approche ; et elle suscite inévitablement chez beaucoup de personnes, surtout les parents, un sentiment de confusion. Que convient-il de faire : célébrer Halloween ou s’opposer aux festivités d’Halloween ?
 
Histoire de la fête
Chez les populations celtiques des îles Britanniques, il était courant de célébrer, dans la nuit du 31 octobre, le premier jour du mois de Samhain. Il s’agissait principalement d’une fête paysanne, qui marquait officiellement l’entrée dans les mois froids de l’hiver. On l’honorait en mangeant à satiété et en passant la nuit autour du feu, à raconter des histoires aventureuses et subtilement effrayantes.
À l’époque, l’idée que d’incroyables prodiges se produisaient cette nuit-là était répandue. Des fées et de petits esprits envahissaient le monde des vivants, faisant de petites farces ou déclenchant de véritables menaces. En même temps, on pensait que les âmes des défunts pouvaient elles aussi revenir sur terre, sous la forme de présences bienveillantes et appréciées qui visitaient les maisons de leurs proches encore en vie et resserraient ce lien jamais rompu qui les unissait à eux. Ces festivités exercèrent une grande fascination sur les évangélisateurs arrivés dans les îles Britanniques durant les premiers siècles après Jésus-Christ, et ces coutumes furent relues dans une perspective chrétienne : avec quelques petites corrections théologiques, le culte des morts se prêtait bien à illustrer l’idée chrétienne d’une union indissoluble entre les vivants et les morts. Ce n’est pas un hasard si, vers le milieu du VIIIe siècle, le pape Grégoire III fixa au 1er novembre la date de la commémoration de tous les saints, et au jour suivant celle de toutes les âmes des défunts. Même étymologiquement, le terme « Halloween » est la contraction de « All Hallows’ Eve », c’est-à-dire la « veille de la fête de la Toussaint ».
 
« Jack-o’-lantern » et la citrouille
Le symbole typique, la citrouille illuminée, est lui aussi lié à un personnage bien précis : « Jack-o’-lantern ». Ce nom est tiré d’une légende très populaire dans la région irlandaise, qui présente Jack comme un menteur, un tricheur au jeu, un voleur et un escroc. À tel point que même Satan voulut un jour le rencontrer en personne. Jack profita de l’occasion pour le défier à une partie de dés. Comme il trichait, il gagna et l’homme obtint de Satan le prix qu’il avait demandé : la promesse que le diable ne réclamerait jamais son âme pour l’Enfer, au moment où l’homme rendrait son dernier souffle. Certain de cette perspective, Jack mena une vie de débauche et mourut sans la moindre ombre de repentir.
Le fait que le diable ne voulût pas de lui en Enfer n’impliquait toutefois pas que les portes du Paradis s’ouvriraient à un pécheur aussi endurci. Bien au contraire.
Lorsqu’il découvrit que les portes du Paradis lui étaient fermées, Jack pensa qu’il trouverait certainement une place au Purgatoire, mais il n’en fut rien.
Alors l’âme de Jack erre sans paix sur terre avec une lanterne, la célèbre citrouille illuminée, rejetée par l’Enfer et incapable de gagner un salut qu’elle n’a pas mérité.
 
Comment fête-t-on Halloween
Halloween tombe le 31 octobre de chaque année et est principalement célébrée aux États-Unis et en Angleterre, même si elle s’est implantée au cours des dernières décennies dans de nombreux autres pays, dont l’Italie. Pendant la nuit du 31 octobre au 1er novembre, les enfants, mais souvent aussi les adultes, vont de maison en maison déguisés en sorcières, fantômes, vampires et squelettes, pour le célèbre rituel du « des bonbons ou un sort » : les habitants de la maison ne pourront échapper aux farces qu’en offrant des friandises aux enfants.
 
Conclusion
Nous pouvons faire de la fête d’Halloween une occasion de redécouvrir les anciennes raisons qui ont donné naissance à cette tradition, en la libérant de sa dimension consumériste et commerciale et en retirant la couche d’occultisme dont elle a été recouverte.
Faisons donc la fête, à condition d’avoir clairement à l’esprit que nous célébrons les saints et tous les défunts : les oratoires, les écoles et les familles pourraient s’engager positivement dans ce sens. Halloween peut devenir l’occasion d’une réflexion profonde et, pourquoi pas, d’une conversion.