La solennité de la Résurrection du Seigneur sera célébrée le 4 avril et, pour la deuxième année consécutive, les rites de la Semaine sainte seront soumis aux mesures visant à contenir la pandémie. 
Le drame de la Covid-19 a également entraîné de nombreux changements dans la manière habituelle de célébrer la liturgie, et la Conférence épiscopale italienne a publié mardi 23 février dernier les « Orientations pour la Semaine sainte 2021 », dans lesquelles elle a fourni des indications précises pour les célébrations de ce moment central de l’année liturgique, en donnant des directives concrètes pour la mise en œuvre des lignes directrices présentées dans la « Note aux évêques et aux conférences épiscopales concernant les célébrations de la Semaine sainte 2021 », publiée le 17 février 2021 par la Congrégation pour le culte divin et la discipline des sacrements, signée par le préfet, le cardinal Robert Sarah, et le secrétaire, l’archevêque Arthur Roche, et envoyée aux évêques.

Le texte rappelle que « dans de nombreux pays, des mesures strictes de confinement sont encore en vigueur, rendant impossible la présence des fidèles dans les églises, tandis que dans d’autres, une vie cultuelle plus normale reprend ». Les évêques sont donc appelés à prendre des décisions prudentes afin que les célébrations liturgiques puissent se dérouler de manière fructueuse pour le peuple de Dieu et pour le salut des âmes qui leur sont confiées, dans le respect de la protection de la santé et des prescriptions des autorités responsables du bien commun.
Le décret du 25 mars 2020, pris sur mandat du pape François, reste en vigueur. Les indications de l’année dernière pour les célébrations du dimanche des Rameaux, du Jeudi saint, du Vendredi saint et de la Vigile pascale s’appliquent donc, et les fidèles pourront y participer. L’année dernière, en revanche, il n’a pas été possible d’assister personnellement aux offices en raison du confinement qui a paralysé le pays pendant plus de deux mois.

Les contraintes du Protocole de mai 2020

Depuis mai de l’année dernière, la présence des fidèles, bien que soumise à des limitations et à des obligations, est autorisée durant les célébrations, conformément au Protocole signé avec le président du Conseil des ministres et le ministre de l’Intérieur le 7 mai 2020 et complété par les indications ultérieures du comité technico-scientifique. La note de la Conférence épiscopale, rappelant précisément que le peuple peut participer en présence à la messe, encourage cette présence également durant les rites de la Semaine sainte, « dans le respect des décrets gouvernementaux concernant les déplacements sur le territoire et des mesures de précaution ». La possible présence d’un couvre-feu - qui a déjà eu une incidence, par exemple, sur l’horaire de célébration de la messe de la nuit de Noël - devra également être prise en compte lors de la fixation de l’heure des célébrations en question.
Évidemment, pour ces messes particulières, il n’est pas envisageable de les répéter au cours de la journée. Pour cette raison également, les places étant de toute façon limitées dans les églises, la note de la présidence de la CEI évoque la possibilité de recourir aux réseaux sociaux, « uniquement là où cela est strictement nécessaire ou réellement utile ».

Les réseaux sociaux et les aides

La note affirme que « l’usage des réseaux sociaux a grandement aidé les pasteurs à offrir soutien et proximité à leurs communautés durant la pandémie ». La Note recommande vivement que « l’éventuelle retransmission en streaming des célébrations soit diffusée en direct et jamais en différé, et qu’elle fasse l’objet d’un soin particulier dans le respect de la dignité du rite liturgique ». Pour cette raison également, il est préférable que la « diffusion médiatique » des rites de la Semaine sainte concerne en particulier « les célébrations présidées par l’évêque, en encourageant les fidèles dans l’impossibilité de fréquenter leur propre église à suivre les célébrations diocésaines comme signe d’unité ». Dans toutes les célébrations, en concertation avec la Conférence épiscopale, il faut ensuite « prêter attention à certains moments et gestes particuliers, dans le respect des exigences sanitaires ». 

Dimanche des Rameaux

Pour le dimanche des Rameaux, la Commémoration de l’entrée de Jésus à Jérusalem sera célébrée selon la deuxième forme prévue par le Missel romain. Il convient d’éviter les rassemblements de fidèles ; les ministres et les fidèles tiendront dans leurs mains le rameau d’olivier ou de palmier apporté par chacun ; en aucun cas il n’y aura de remise ou d’échange de rameaux. Là où cela est jugé opportun, on utilisera la troisième forme du Missel romain, qui commémore de manière simple l’entrée du Seigneur à Jérusalem.

Messe chrismale

La messe chrismale sera célébrée le matin du Jeudi saint ou, selon la coutume de certains diocèses, le mercredi après-midi. Si « une représentation significative des pasteurs, des ministres et des fidèles » était empêchée, l’évêque diocésain envisagera la possibilité de la reporter à un autre jour, pendant le temps pascal.

Messe in Coena Domini

Le Jeudi saint, lors de la messe vespérale de la « Cène du Seigneur », le lavement des pieds sera omis. À la fin de la célébration, le Saint-Sacrement pourra être porté, comme le prévoit le rite, au lieu de la repossession dans une chapelle de l’église, où l’on pourra s’arrêter pour l’adorer, dans le respect des règles liées à la pandémie, de l’éventuel couvre-feu et en évitant de se déplacer entre les églises au-delà de sa propre paroisse.

Action liturgique du Vendredi saint

Le Vendredi saint, conformément à l’indication du Missel romain (« En cas de grave nécessité publique, l’Ordinaire du lieu peut permettre ou établir qu’une intention spéciale soit ajoutée », n° 12), l’évêque introduira dans la prière universelle une intention « pour ceux qui se trouvent dans une situation de désarroi, les malades et les défunts ». L’acte d’adoration de la Croix par le baiser sera réservé au seul président de la célébration.

Veillée pascale

La Veillée pascale pourra être célébrée dans toutes ses parties comme le prévoit le rite, à une heure compatible avec l’éventuel couvre-feu.
Pour toutes les célébrations, en concertation avec la Conférence épiscopale, il convient « d’accorder une attention particulière à certains moments et gestes, dans le respect des exigences sanitaires ». Il est également recommandé de « préparer des supports adaptés pour la prière en famille et personnelle, en valorisant aussi certaines parties de la Liturgie des Heures ».

Enfin, il revient aux évêques de « fournir des indications appropriées » concernant les « expressions de la piété populaire et les processions ». 
La Note de la CEI précise que ces décisions « ont été prises afin de veiller à ce que les saints mystères soient célébrés de la manière la plus efficace possible pour nos communautés, dans le respect du bien commun et de la santé publique ».