Chaque année, le 9 août, on célèbre la Journée internationale des peuples autochtones, instituée en décembre 1994 par l’Assemblée générale des Nations unies pour promouvoir et défendre les droits des peuples autochtones dans le monde.
En cette journée, il est beau de se rappeler l’histoire de Kateri Tekakwitha, la première sainte autochtone d’Amérique, connue comme « le lys des Mohawks ». Découvrons-en davantage.

« Dévouement exemplaire »

Au sujet de Kateri Tekakwitha, le pape François a rappelé son « dévouement exemplaire dans la prière et le travail, ainsi que sa capacité à supporter avec patience et douceur tant d’épreuves ». Des caractéristiques que le Pape attribue à « certains traits nobles et vertueux hérités de sa communauté et du milieu autochtone dans lequel elle a grandi ».

Son histoire

Le père de Kateri était un chef mohawk païen. Sa mère appartenait à la communauté algonquine, mais elle était chrétienne. À 4 ans, elle perdit ses parents et son frère à cause de la variole. Elle tomba elle aussi malade, survécut, mais garda le visage défiguré et de graves problèmes de vue. Accueillie dans la cabane d’un oncle, elle reçut le nom de Tekakwitha, qui signifie dans la langue autochtone « celle qui met les choses en ordre ». À 11 ans, la rencontre avec trois missionnaires jésuites fit grandir en elle le désir de connaître et d’aimer Dieu.

En grandissant, elle priait de plus en plus souvent le Seigneur de préserver sa chasteté et, dans le secret de sa prière, elle se consacra à Lui. À 17 ans, elle refusa d’épouser un jeune homme choisi par les chefs de la tribu. En 1676, le jour de Pâques, elle fut baptisée sous le nom de Kateri, Catherine. À partir de ce jour, elle commença à fréquenter assidûment l’église, observait le repos dominical et se retirait souvent pour prier. Pour cette raison, ses proches commencèrent à la maltraiter, allant même jusqu’à la calomnier. Kateri se rendit alors dans une mission de Sault, au Québec. Là, elle se mit volontiers au service de tous, surtout des enfants auxquels elle ne refusait jamais une caresse. Enfin, à Noël 1677, elle reçut sa première communion et, à partir de ce moment, tous commencèrent à la décrire comme une créature qui semblait appartenir davantage au ciel qu’à la terre. Le 25 mars 1679, à l’âge de 23 ans, avec l’accord de son directeur spirituel, Kateri fit vœu de virginité perpétuelle ; ce fut la première fois que cela se produisait parmi les Indiens d’Amérique du Nord. Le 17 avril 1680, consumée par la fièvre, elle mourut en disant : « Jésus, je t’aime ! ». Après sa mort, les marques de la variole disparurent de son visage. La tombe de Kateri devint rapidement un lieu de pèlerinage.

Le postulateur de la cause, le père Paolo Molinari, a déclaré que la canonisation de Tekakwitha avait été « une reconnaissance des tribus amérindiennes et de leur richesse ». « Ce n’est donc pas seulement la personne qui est mise en lumière, mais tout ce qu’elle représente : une culture traditionnelle, une manière de vivre en harmonie, comme le font les tribus. »

Et connaissais-tu l’histoire de sainte Kateri Tekakwitha ? Écris-le dans les commentaires.