Qui était le Bon Larron ? Qui était cet homme qui, malgré sa souffrance, éprouva de la compassion pour Jésus et parvint à lui « voler » le Paradis ?
Nous ne savons rien de certain sur sa vie, si ce n’est que ses crimes lui valurent d’être condamné à mort avec un autre. Dans les Évangiles, le mot grec kakourgoi est utilisé pour désigner les brigands, un mot qui désigne des hommes coupables de crimes abominables. Les Évangiles nous disent que tous deux sont crucifiés au Calvaire avec Jésus : l’un à sa droite, l’autre à sa gauche, comme le précisent Matthieu, Marc et Luc. « On conduisait aussi avec lui deux autres, qui étaient des malfaiteurs, pour les mettre à mort. Lorsqu’ils furent arrivés au lieu dit “Le Crâne”, ils le crucifièrent là, ainsi que les malfaiteurs, l’un à droite et l’autre à gauche » (Lc 23, 32-33). L’évangéliste Luc nous donne le récit le plus détaillé de ces moments tandis que Jean ne s’attarde pas sur ces personnages.  

« Souviens-toi de moi quand tu entreras dans ton royaume »

Des Évangiles de Matthieu et de Marc, nous apprenons que les deux brigands insultaient Jésus, tandis que l’évangéliste Luc rapporte au contraire : « L’un des malfaiteurs suspendus à la croix l’insultait : “N’es-tu pas le Christ ? Sauve-toi toi-même et nous aussi !”. Mais l’autre lui faisait des reproches en disant : “Tu n’éprouves donc aucune crainte de Dieu, toi qui subis la même condamnation ? Pour nous, c’est justice, car nous recevons ce que nous avons mérité par nos actes ; mais lui n’a rien fait de mal”. Et il dit : “Jésus, souviens-toi de moi quand tu entreras dans ton royaume” » (Lc 23, 39-42). Le Bon Larron est un repentant qui reconnaît mériter une peine pour ce qu’il a commis. Bien qu’il se trouve dans une situation de grande souffrance, il éprouve de la compassion pour Jésus et croit en lui au point de lui demander de se souvenir de lui lorsqu’il entrera dans son royaume.

Que nous disent les textes apocryphes sur les deux brigands ?

Les textes apocryphes ajoutent de nombreux détails au récit évangélique succinct. Ils donnent même un nom aux deux brigands : Gestas, le premier, et Dismas ou Dimas, le second, qui devint rapidement très populaire. Il a été vénéré en de nombreux lieux au Moyen Âge, parfois sous le nom de Bon Larron, parfois sous celui de Dismas.
Dans l’Antiquité chrétienne, de nombreuses légendes sur le Bon Larron se sont répandues. L’une d’elles raconte que Dismas aurait participé à l’enlèvement de Marie et de Joseph avec le petit Jésus, lors de leur fuite en Égypte. 
Ces récits fantaisistes confirment l’importance que les chrétiens lui ont accordée dès les tout premiers temps, le vénérant immédiatement comme un saint. 

L’intimité de l’étreinte de Dieu avec les pécheurs de tous les temps

Dans ce « aujourd’hui, tu seras avec moi au Paradis », il y a l’étreinte du Seigneur et la référence à ce Royaume de lumière et de paix que Jésus avait annoncé par sa prédication.
Les deux crucifiés ne se dirent rien d’autre en ce jour d’angoisse et de souffrance extrême, mais ces quelques mots prononcés avec difficulté résonnent encore aujourd’hui comme un signe de confiance et de salut pour celui qui est tombé dans le péché mais a aussi cru et espéré, ne serait-ce qu’au dernier instant de sa vie.