En 1996, l’UNESCO a choisi la date du 23 avril pour célébrer la Journée mondiale du livre et du droit d’auteur. Cette date n’a pas été choisie par hasard : en effet, le 23 avril 1616, trois des écrivains les plus importants et les plus connus de la littérature mondiale sont morts : Miguel de Cervantès (1547-1616), William Shakespeare (1564-1616) et l’Inca Garcilaso de la Vega. Le même jour sont nés d’autres grands auteurs : Vladimir Nabokov (1899-1977) et le prix Nobel islandais Halldór Laxness (1902-1998).
Cette journée a pour objectif d’encourager la découverte du plaisir de la lecture et de valoriser et promouvoir la contribution des auteurs au progrès social et culturel de l’humanité.
Une journée consacrée aux livres
La tradition de consacrer une journée aux livres est née en Catalogne, où l’écrivain et éditeur valencien Vincent Clavel Andrés (1888-1967) a soutenu et promu l’idée d’une journée par an consacrée au livre. Le 6 février 1926, le roi Alphonse XIII a promulgué un décret royal instituant dans toute l’Espagne la Journée du livre espagnol. Cette fête, qui avait initialement lieu le 7 octobre, a été déplacée au 23 avril à partir de 1931. En effet, la fête de saint Georges, patron de Barcelone et de la Catalogne, a également lieu à cette date.
Selon une tradition d’origine médiévale, ce jour-là, les hommes offrent une rose aux femmes de leur entourage. Les libraires de Catalogne, s’inspirant de cette tradition mais en la modifiant, ont l’habitude d’offrir une rose pour chaque livre vendu le 23 avril.
La Capitale mondiale du livre
L’UNESCO nomme chaque année, depuis 2001, une Capitale mondiale du livre. Pour cette édition 2023, le titre de Capitale mondiale du livre a été transmis de Guadalajara à Accra (Ghana), qui a été choisie « pour l’importance qu’elle accorde aux jeunes et à leur potentiel de contribuer à la culture et à la richesse » du Ghana. « Le programme proposé par Accra - peut-on lire dans la note de l’UNESCO - cherche à utiliser le pouvoir des livres pour mobiliser ces jeunes, afin de former efficacement la prochaine génération ».
Les villes désignées Capitales mondiales du livre de l’UNESCO s’engagent à promouvoir le livre et la lecture auprès de tous les âges et de tous les groupes de population, à l’intérieur et au-delà des frontières nationales, et à organiser un programme d’activités pour toute l’année durant laquelle elles ont été désignées.
Le livre et la lecture représentent un moyen d’approfondissement et de connaissance, et constituent des outils d’information et d’apprentissage culturel, tous deux indispensables aujourd’hui pour surmonter les incertitudes et la précarité liées à la peur de la mondialisation, du changement et de la différence. La lecture, qui est également un plaisir incomparable pour les passionnés, nous permet d’entrer dans des mondes, des vies et des époques différents, et nous donne la possibilité de nous rapprocher d’expériences et de réalités éloignées des nôtres, enrichissant ainsi notre connaissance et notre conscience du caractère multiple du monde qui nous entoure.
