Le miracle eucharistique
Que ne ferait-on pas par amour ! Et c’est précisément une histoire d’amour qui est à l’origine du miracle eucharistique dont la relique est encore conservée dans la cathédrale d’Alatri (aujourd’hui cocathédrale du diocèse d’Anagni-Alatri).
Le fait s’est produit en 1228, lorsqu’une jeune fille à peine adolescente, accablée par un amour qui n’était plus réciproque, s’adressa à une magicienne pour reconquérir l’amour de son bien-aimé. « Va, lui dit la sorcière, apporte-moi de ton église une hostie consacrée et je te donnerai un philtre puissant qui ramènera ton garçon à ton cœur. »
La jeune fille naïve, pour récupérer l’objet de son désir, alla à la messe et, après avoir communié, réussit à rapporter chez elle sans être vue l’hostie consacrée enveloppée dans un mouchoir. Elle la cacha ensuite dans le coffre à pain.
Pendant trois jours, elle hésita sur la conduite à tenir : apporter l’hostie à la magicienne ou la rendre au prêtre ? Lorsqu’elle décida d’apporter l’hostie consacrée à la sorcière, elle resta stupéfaite en ouvrant le coffre à pain : au lieu de l’hostie blanche, elle trouva une hostie de « chair vive ».
Effrayée, elle courut chez le prêtre et avoua son terrible péché. Le prêtre alla récupérer l’hostie et la porta à l’évêque, qui écrivit au pape Grégoire IX pour lui communiquer ce qui s’était passé et lui demander conseil sur la conduite à tenir.
La relique de la particule transformée en chair est aujourd’hui conservée dans une châsse-ostensoir, exposée en permanence dans une chapelle de la nef droite de la basilique-cocathédrale Saint-Paul.
L’hostie incarnée est maintenue entre deux tampons d’ouate et placée sous la forme d’une petite boule de couleur sombre dans un tube en verre de 4 cm de hauteur, lui-même enfermé dans l’ostensoir-reliquaire en métal doré. Sur le pied est inscrite la phrase : « Le Verbe s’est fait chair et a habité parmi nous ».
Sur les murs latéraux de l’église, une série de fresques représente l’histoire telle qu’elle est transmise.
La cathédrale
La cathédrale est érigée au centre de l’esplanade de l’acropole d’Alatri, sur les vestiges d’un ancien autel et d’un temple dédié à Saturne. Des témoignages concernant une ancienne cathédrale remontent à avant l’an mille. Sous le pontificat du pape Innocent II (1130-1143), les reliques du pape martyr Sixte Ier furent transférées à Alatri et, à cette occasion, l’ancienne cathédrale fut rénovée ; le maître-autel fut achevé en 1156. D’autres embellissements furent réalisés au XIIIe siècle, lorsque le jubé et l’ambon furent ajoutés à l’occasion de la visite du pape Honorius III dans la ville. De ces éléments architecturaux, l’église conserve aujourd’hui de précieux vestiges.
Au cours du XVIe siècle, les murs furent ornés de fresques représentant des épisodes de la translation des reliques de saint Sixte. Ces peintures ont aujourd’hui disparu en raison des travaux de modernisation réalisés aux XVIIe et XVIIIe siècles, qui transformèrent l’église telle que nous pouvons l’admirer aujourd’hui. La façade actuelle et le clocher furent ajoutés par Jacopo Subleyras entre 1790 et 1808, puis l’attique et le fronton furent ajoutés en 1884. Enfin, en 1932, la chapelle Saint-Sixte fut construite pour accueillir les reliques du saint à l’occasion du VIIIe centenaire de leur translation à Alatri.
La façade, en pierre et en brique, date de la fin du XVIIIe siècle. L’intérieur présente un plan en croix latine à trois nefs séparées par des piliers, avec un transept surélevé. Outre les reliques du pape Sixte, la cathédrale conserve également, au fond de la nef droite, les reliques du martyr romain Alexandre, provenant des catacombes de Saint-Calixte et transférées à Alatri en 1640.
Pour découvrir le Sanctuaire
Basilique Saint-Paul-Apôtre (cocathédrale)
Esplanade de l’Acropole
03011 Alatri (FR)
Tél. 0775 434523
Comment s’y rendre le Sanctuaire
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