Le pape François, « afin de perpétuer la consécration de toute l’Église au très puissant patronage du Gardien de Jésus », a proclamé une Année spéciale de saint Joseph, le jour où sont célébrés les 150 ans du décret Quemadmodum Deus, par lequel le bienheureux Pie IX, « mû par les graves et douloureuses circonstances dans lesquelles se trouvait une Église menacée par l’hostilité des hommes », a déclaré saint Joseph Patron de l’Église catholique.
À cette occasion, l’indulgence plénière est accordée aux fidèles qui réciteront « toute prière légitimement approuvée ou tout acte de piété en l’honneur de saint Joseph, particulièrement lors des fêtes du 19 mars et du 1er mai, de la fête de la Sainte Famille de Jésus, Marie et Joseph, du dimanche de saint Joseph (selon la tradition byzantine), le 19 de chaque mois et chaque mercredi, jour consacré à la mémoire du Saint selon la tradition latine ».

AVEC UN CŒUR DE PÈRE
Parallèlement au décret proclamant l’Année spéciale consacrée à saint Joseph, le Pape a publié la lettre apostolique Patris corde – Avec un cœur de père. La pandémie est en toile de fond de la lettre apostolique, une pandémie qui nous fait expérimenter - écrit François - « que nos vies sont tissées et soutenues par des personnes ordinaires - généralement oubliées - qui n’apparaissent ni dans les gros titres des journaux et des revues ni sur les grandes scènes du dernier show ». Tout comme saint Joseph, « l’homme qui passe inaperçu, l’homme de la présence quotidienne, discrète et cachée, un intercesseur, un soutien et un guide dans les moments de difficulté. Saint Joseph nous rappelle que tous ceux qui semblent cachés ou en “seconde ligne” jouent un rôle sans égal dans l’histoire du salut ».
Le pape François définit saint Joseph ainsi :
• « Père bien-aimé » : il fut l’époux de Marie et le père de Jésus. À ce titre, « il se mit au service de l’ensemble du dessein salvifique ». Pour ce rôle dans l’histoire du salut, saint Joseph est un père qui a toujours été aimé du peuple chrétien.
• « Père dans la tendresse » : il fut capable de faire une place à Dieu malgré ses propres peurs et faiblesses. En lui, « Jésus a vu la tendresse de Dieu », celle qui « nous fait accueillir notre faiblesse », car « c’est à travers et malgré notre faiblesse » que se réalise la plus grande partie des desseins divins.
• « Père dans l’obéissance » : par son « fiat », il sauva Marie et Jésus et apprit à son Fils à « faire la volonté du Père » ; appelé par Dieu à servir la mission de Jésus, il « coopère au grand mystère de la Rédemption et est véritablement ministre du salut ».
• « Père dans l’accueil » : « Joseph accueille Marie sans poser de conditions préalables. Il fait confiance aux paroles de l’Ange ». « Joseph laisse de côté ses raisonnements pour faire place à ce qui arrive et, aussi mystérieux que cela puisse lui paraître, il l’accueille, en assume la responsabilité et se réconcilie avec sa propre histoire ».
• « Père au courage créatif » : « le charpentier de Nazareth sait transformer un problème en opportunité, en faisant toujours passer la confiance en la Providence avant tout ». Il affronte les problèmes concrets de sa famille, exactement comme le font toutes les autres familles du monde, en particulier les familles migrantes. En ce sens, saint Joseph est « vraiment un patron spécial » de ceux qui, « contraints par les malheurs et la faim », doivent quitter leur patrie à cause des « guerres, de la haine, des persécutions et de la misère ». Gardien de Jésus et de Marie, Joseph « ne peut pas ne pas être le gardien de l’Église », de sa maternité et du Corps du Christ : chaque personne dans le besoin, pauvre, souffrante, mourante, étrangère, détenue ou malade, est « l’Enfant » que Joseph garde, et c’est de lui qu’il faut apprendre à « aimer l’Église et les pauvres ».
• « Père travailleur » : il était charpentier et travaillait honnêtement pour assurer la subsistance de sa famille. De lui, Jésus a appris la valeur, la dignité et la joie de manger le pain fruit de son propre travail.
• « Père dans l’ombre » : l’image suggestive de l’ombre définit la figure de Joseph qui, à l’égard de Jésus, est l’ombre sur terre du Père céleste : il le garde, le protège et ne se sépare jamais de lui pour suivre ses pas. « On ne naît pas père, on le devient. Et on ne le devient pas seulement parce qu’on met un enfant au monde, mais parce qu’on prend soin de lui de manière responsable. Chaque fois que quelqu’un assume la responsabilité de la vie d’un autre, il exerce en quelque sorte la paternité à son égard ».

Dans la lettre apostolique, le pape François souligne que « toute véritable vocation naît du don de soi, qui est la maturation du simple sacrifice. Dans le sacerdoce et la vie consacrée aussi, ce type de maturité est demandé ». C’est précisément pourquoi « le monde a besoin de pères, il refuse les maîtres, c’est-à-dire ceux qui veulent utiliser la possession d’autrui pour combler leur propre vide ; il refuse ceux qui confondent autorité et autoritarisme, service et servilité, confrontation et oppression, charité et assistance, force et destruction ».
Le Souverain Pontife trace également des lignes directrices pour la paternité dans le monde moderne : « La paternité qui renonce à la tentation de vivre la vie de ses enfants ouvre toujours des espaces à l’inédit. Chaque enfant porte toujours en lui un mystère, un inédit qui ne peut être révélé qu’avec l’aide d’un père qui respecte sa liberté. Un père conscient de ne mener à son terme son action éducative et de vivre pleinement sa paternité que lorsqu’il est devenu “inutile”, lorsqu’il voit que son enfant devient autonome et marche seul sur les chemins de la vie ».

Préparons-nous à vivre cette Année spéciale sous le manteau de saint Joseph, sous sa protection particulière.
Nous nous adressons à lui avec les paroles de la prière qui conclut la lettre apostolique :

Salut, gardien du Rédempteur,
et époux de la Vierge Marie.
À toi, Dieu a confié son Fils ;
en toi, Marie a placé sa confiance ;
avec toi, le Christ est devenu homme.

Ô bienheureux Joseph, montre-toi aussi père pour nous,
et guide-nous sur le chemin de la vie.
Obtiens-nous grâce, miséricorde et courage,
et défends-nous de tout mal. Amen.