« Je veux vous envoyer tous au Paradis »
C’est par ces paroles que saint François, le 2 août 1216, annonça au peuple l’indulgence accordée par le pape Honorius III. Une indulgence qui apportait une nouveauté extraordinaire : il s’agissait en effet d’une indulgence gratiosa, c’est-à-dire gratuite : elle n’impliquait aucune obligation de verser de l’argent. Il était demandé de confesser ses péchés et, au lieu des longs pèlerinages à Rome, à Saint-Jacques-de-Compostelle ou en Terre sainte, de visiter l’église de la Portioncule.
L’indulgence d’Assise était ainsi, selon les intentions de saint François, le « pardon des pauvres ». Le privilège de l’indulgence du Pardon d’Assise, dont la fête est célébrée le 2 août, est une manifestation de la miséricorde infinie de Dieu, dont découle un grand bienfait spirituel pour les fidèles qui, pour en recevoir les bénéfices, sont encouragés à s’approcher de la Confession et de la Communion eucharistique, afin de se rapprocher toujours davantage de l’état de vie évangélique vécu par saint François.
Comment saint François demanda et obtint l’indulgence
Une nuit de l’année du Seigneur 1216, François était plongé dans la prière et la contemplation dans la petite église de la Portioncule, lorsqu’une lumière très vive envahit soudain la chapelle. François vit au-dessus de l’autel le Christ revêtu de lumière et, à sa droite, sa très sainte Mère, entourés d’une multitude d’anges. François adora en silence, le visage contre terre, son Seigneur. Ils lui demandèrent alors ce qu’il désirait pour le salut des âmes. François répondit immédiatement : « Seigneur, bien que je sois un misérable pécheur, je te prie d’accorder à tous ceux qui, repentants et confessés, viendront visiter cette église, un pardon large et généreux, avec la rémission complète de toutes leurs fautes ». Le Seigneur lui dit : « Ce que tu demandes, frère François, est grand, mais tu es digne de choses plus grandes encore et tu en obtiendras de plus grandes. J’accueille donc ta prière, à condition que tu demandes en mon nom à mon vicaire sur terre cette indulgence ».
Et François se présenta aussitôt devant le pape Honorius III, qui se trouvait alors à Pérouse, et lui raconta avec candeur la vision qu’il avait eue. Le Pape l’écouta attentivement et, après quelques difficultés, donna son approbation. Puis il dit : « Pour combien d’années veux-tu cette indulgence ? ». François, bondissant, répondit : « Saint-Père, je ne demande pas des années, mais des âmes ». Et, heureux, il se dirigea vers la porte, mais le Pontife le rappela : « Comment, tu ne veux aucun document ? ». Et François : « Saint-Père, votre parole me suffit ! Si cette indulgence est l’œuvre de Dieu, il pensera à manifester son œuvre ; je n’ai besoin d’aucun document, cette charte doit être la très sainte Vierge Marie, le Christ le notaire et les anges les témoins ».
Et quelques jours plus tard, avec les évêques de l’Ombrie et le peuple rassemblé à la Portioncule, il dit les larmes aux yeux : « Mes frères, je veux tous vous envoyer au Paradis ! ».
Conditions requises
L’indulgence du Pardon d’Assise peut être obtenue une seule fois, de midi le 1ero août à minuit le 2 août ou, avec l’accord de l’Ordinaire, le dimanche précédent ou suivant (à partir de midi le samedi jusqu’à minuit le dimanche).
Il est possible de gagner l’indulgence pour soi-même ou pour un défunt, à ces conditions :
1. Visiter l’église de la Portioncule, une église paroissiale, une église franciscaine ou une église qui en a reçu l’indult. Réciter le Credo pour confirmer son identité chrétienne, et le Notre Père pour confirmer sa dignité d’enfant de Dieu.
2. Recevoir le sacrement de la réconciliation pour être en état de grâce (dans les huit jours précédents ou suivants)*.
3. Participer à la sainte messe et recevoir la communion eucharistique*.
4. Prier selon les intentions du Saint-Père (au moins un Notre Père, un Je vous salue Marie, un Gloire au Père, ou d’autres prières au choix), pour réaffirmer son appartenance à l’Église, dont le fondement et le centre visible de l’unité est le Pontife romain*.
5. Exclure toute affection au péché, même véniel.
À la Portioncule d’Assise, l’indulgence peut être obtenue tous les jours de l’année.
* La confession, la communion et les prières selon les intentions du Souverain Pontife peuvent être accomplies dans les huit jours précédant ou suivant (si l’on n’est pas en état de péché mortel) le jour de l’indulgence ; toutefois, il convient que la communion et la prière selon les intentions du Pape soient faites le jour même où l’on visite le lieu sacré choisi et où l’on participe à la sainte messe.
