On célèbre aujourd’hui la fête de l’impression des stigmates de saint François. Le Pauvre d’Assise est le premier chrétien, dans l’histoire de l’Église, à porter sur son corps les marques de la passion du Seigneur. Découvrons quand, où et comment s’est accompli cet incroyable miracle d’amour.
Quand et où ce miracle s’est-il produit ?
En 1224, deux ans avant sa mort, saint François se trouve à La Verna, une montagne dans la vallée du Casentino. Il veut vivre quarante jours de jeûne et de prière en préparation de la fête de l’archange Michel, le 29 septembre. La légende veut que les énormes fissures qui marquent la montagne aient été provoquées par le tremblement de terre qui suivit la mort de Jésus au Golgotha. François est fasciné par ce paysage et sent qu’il lui est plus facile d’y méditer la passion du Seigneur.
Une prière exaucée
Pendant sa retraite, François fait cette prière : « Ô mon Seigneur Jésus-Christ, je te prie de m’accorder deux grâces avant ma mort : la première, que durant ma vie je ressente dans mon âme et dans mon corps, autant que possible, la douleur que toi, doux Jésus, tu as supportée à l’heure de ta très amère passion, la seconde est que je ressente dans mon cœur, autant que possible, cet amour excessif dont toi, Fils de Dieu, brûlais pour supporter volontairement tant de souffrances pour nous, pécheurs » (d’après les Fioretti).
Sa prière est exaucée et, vers la fête de l’Exaltation de la Croix (14 septembre), son corps se couvre des mêmes plaies que celles de Jésus ; de plus, des excroissances en forme de clous se formèrent sur ses mains et ses pieds.
Comment les stigmates ont-ils été imprimés ?
Saint Bonaventure décrivit comment un fier séraphin à six ailes était descendu du ciel. Entre les ailes de l’ange apparut l’image d’un homme crucifié, les mains et les pieds étendus en forme de croix et attaché à une croix. À ce moment-là, il reçut les stigmates - les signes, ou blessures, du Christ - sur les mains, les pieds et le côté, et fut submergé de joie, bien que terrassé par la douleur.
François, un maître de l’amour
Si l’expérience de François a été unique, vivre « l’incendie de l’Esprit » est possible pour quiconque aime avec passion. Nous pouvons tous essayer de l’imiter en recherchant une intimité toujours plus grande avec Jésus, en méditant sa passion, en contemplant son visage, en renouvelant ses gestes et ses sentiments de bonté et de compassion, en écoutant sa voix, en se laissant toucher par son amour. Nous sommes nous aussi appelés à être, comme François, l’alter Christus, le reflet vivant et la présence tangible du Seigneur Jésus et de son message de salut.
