Le Sacro Monte est situé sur une paroi rocheuse qui domine l’agglomération de Varallo (VC), en Valsesia, dans le Piémont.

C’est le plus ancien et le plus évocateur des Sacri Monti de la région piémontaise-lombarde (tous déclarés patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO en 2003). Par la beauté du lieu et ses témoignages de foi et d’art, il constitue un monument unique en son genre. 
Le Sacro Monte peut être considéré comme un parc-jardin, un grand chemin de croix champêtre qui serpente sur le versant d’une colline, mais il présente aussi l’aspect d’une ville fortifiée construite sur une paroi rocheuse escarpée, avec son enceinte, sa porte d’entrée monumentale et ses deux places, l’une civile et l’autre religieuse, qui reprennent celles de l’ancienne ville de Jérusalem : de véritables palais et de véritables places, avec des colonnes et des portiques. Il ne s’agit toutefois pas d’une ville habitée par des personnes, mais par des peintures et des statues (plus de huit cents) : le Sacro Monte est à la fois récit sacré, théâtre, art, architecture, jardin et forêt.

Son origine remonte à l’idée géniale d’un frère milanais, Bernardino Caimi, qui, vers la fin des années 1400, après avoir passé de nombreuses années en Palestine, pensa à reconstruire sur ce rocher les mêmes lieux saints. 
À cette époque, le pèlerinage en Terre sainte devenait de plus en plus dangereux en raison de la guerre contre les Turcs. En Occident, le désir de reproduire les lieux où Jésus avait vécu et accompli son œuvre de salut se diffusait donc de plus en plus. Dans le projet de Bernardino, ce lieu devait ainsi constituer une véritable alternative au pèlerinage, au point d’être appelé par la suite la « Nouvelle Jérusalem ». 

L’ensemble des bâtiments, une cinquantaine, a été construit au cours de deux siècles environ grâce au travail d’architectes, de peintres et de sculpteurs de renom, se transformant progressivement en un grand parcours de pédagogie spirituelle, un catéchisme illustré de peintures et de statues grandeur nature, qui racontaient l’histoire du Christ de manière réaliste et crédible, comme autant d’instantanés de la vie réelle.

Pour découvrir le Sanctuaire

Administration épiscopale (Basilique S. Maria Assunta)
Santuario Sacro Monte, 3
13019, Varallo Sesia (VC) ITALIE
Téléphone : +39 0163 51131
E-mail : rettore@sacromontedivarallo.it

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