Aimé et invoqué dans le monde entier, on apprend dès le plus jeune âge à s’adresser à lui. Aujourd’hui, nous vous proposons de faire avec nous un voyage à travers ses miracles les plus connus.

Le pain des pauvres

Tommasino était un enfant de 20 mois : sa mère l’avait laissé jouer seul à la maison et le retrouva peu après sans vie, noyé dans un baquet d’eau.
Désespérée, elle adressa sa prière à saint Antoine et fit un vœu : si elle obtenait cette grâce, elle donnerait aux pauvres autant de pain que pesait l’enfant. Son fils revint miraculeusement à la vie. C’est ainsi que naquit la tradition du « pondus pueri », une prière par laquelle les parents, en échange de la protection de leurs enfants, promettaient à saint Antoine autant de pain que ceux-ci pesaient.
Ce miracle est à l’origine de l’Œuvre du Pain des Pauvres, puis de la Caritas Antoniana, les organisations antoniennes qui s’emploient à apporter nourriture, produits de première nécessité et assistance aux pauvres du monde entier.

La prédication aux poissons

La célèbre prédication aux poissons aurait eu lieu à Rimini, alors aux mains de groupes hérétiques. À l’arrivée du Saint dans la ville, les chefs déclarèrent qu’ils l’isoleraient derrière un mur de silence. Antoine ne savait pas à qui s’adresser. Les églises étaient vides. Même sur la place, personne ne l’écoutait. Alors il se mit à prier et à méditer. Arrivé au bord de la mer, il commença à appeler son auditoire : « Puisque vous démontrez être indignes de la parole de Dieu, voici que je m’adresse aux poissons, afin de confondre plus ouvertement votre incrédulité. » Et des centaines de poissons émergèrent.

Le miracle de la mule

Le miracle de la mule, sculpté par Donatello sur un bas-relief en bronze, eut également lieu à Rimini. Il y avait là un hérétique plus acharné que les autres, qui se moquait de ce qu’Antoine prêchait au sujet de l’Eucharistie et niait la présence réelle du Christ. Il alla jusqu’à défier le Saint en lui demandant de le prouver par un miracle. Si cela se produisait, il se convertirait à la vraie doctrine. Il dit à Antoine qu’il garderait sa mule enfermée dans l’étable pendant quelques jours, sans lui donner à manger ; puis il l’amènerait sur la place devant la foule, en plaçant devant elle du fourrage. Antoine, quant à lui, devrait placer l’hostie devant la mule : si l’animal ignorait la nourriture et s’agenouillait devant la parcelle, il se convertirait. Le Saint accepta le défi ; après trois jours de jeûne absolu, la mule fut amenée sur la place. D’un côté arriva l’hérétique avec le fourrage, de l’autre Antoine avec un ostensoir étincelant. Attirée par curiosité, une foule nombreuse accourut et put assister au prodige : la bête, délaissant le panier de fourrage, se tourna vers l’Eucharistie et s’agenouilla devant elle.

La vision

Peu avant sa mort, Antoine obtint de se retirer dans la prière à Camposampiero, près de Padoue, dans le lieu que le seigneur local, le comte Tiso, avait confié aux franciscains, près de son château.
Alors qu’il se promenait dans les bois, Antoine remarqua un majestueux noyer et eut l’idée de se faire construire entre les branches de l’arbre une sorte de petite cellule. Tiso la fit aménager. Le Saint passait ainsi ses journées de contemplation dans cette retraite, ne retournant à l’ermitage que la nuit.
Un soir, le comte vit une intense lumière se dégager de la petite chambre d’Antoine. Craignant un incendie, il poussa la porte et resta immobile devant la scène miraculeuse : Antoine tenait l’Enfant Jésus dans ses bras. Lorsque le moment d’extase prit fin, Antoine vit Tiso ému et le supplia de ne parler à personne de l’apparition céleste. Ce n’est qu’après la mort du Saint que le comte raconta ce qu’il avait vu.

Les habitants de Padoue, tant saint Antoine était admiré et suivi déjà de son vivant, lui dédièrent quelques années après sa mort une église de style franciscain, transformée ensuite en la merveilleuse basilique de style oriental, devenue l’un des lieux de culte les plus célèbres et les plus fréquentés de la chrétienté. Paul VI la qualifia de « clinique spirituelle » pour les miracles intérieurs qui s’y accomplissent souvent grâce à l’intercession du Saint.