Dans quelques jours, nous fêterons la Sainte Face (mardi 21 février). Préparons-nous à cette célébration par une visite idéale de plusieurs villes italiennes sur les traces des représentations de la Sainte Face, c’est-à-dire de ces images du visage du Christ, considérées comme acheiropoïètes, c’est-à-dire non réalisées de la main de l’homme.

Turin : le Suaire

Depuis plus de quatre siècles, la Sainte Suaire (du grec sindon, linceul) est conservé dans la cathédrale de Turin : il s’agit d’une grande toile de lin sur laquelle est imprimée la double figure humaine, frontale et dorsale, d’un homme torturé et tué. Une ancienne tradition, confirmée par des recherches historiques et scientifiques, identifie cet homme à Jésus-Christ. Une étude récente, fondée sur une nouvelle méthode de datation d’anciens fils de lin, conclut que le tissu du Suaire est bien plus ancien que les sept siècles proposés par la datation au radiocarbone. Les résultats expérimentaux sont compatibles avec l’hypothèse selon laquelle le Suaire serait une relique vieille de 2 000 ans, comme le suppose la tradition chrétienne.
L’image du corps est d’une couleur jaunâtre qui ne diffère de celle de la toile de fond que par une intensité plus grande, tandis que les zones ensanglantées apparaissent rougeâtres. Le transfert sur le tissu s’est produit de deux manières différentes : les examens montrent que les taches de sang se sont formées par contact direct, tandis que l’image du corps est une sorte de projection. L’hypothèse la plus vraisemblable quant à sa formation est que l’image soit l’effet d’un rayonnement ultraviolet, très bref mais de haute intensité, libéré par le corps du Christ au moment de la résurrection.

La Sainte Face de Manoppello

À Manoppello, un village des Abruzzes au pied de la Maiella, la relique de la Sainte Face est conservée depuis 1638. Il s’agit d’un visage humain imprimé sur les deux faces d’une toile presque transparente : le visage est « comme celui d’une personne vivante qui se trouve derrière le tissu et qui regarde à travers cette étoffe très fine : une personne aux cheveux d’une splendeur merveilleuse, qui tombent en deux mèches lâches de part et d’autre. Mais ce qui parle le plus dans ce visage, ce sont les yeux d’un blanc très intense.

Le regard est doux. On dirait un sourire dans l’expression, quelque chose d’inexplicable et de totalement inhabituel. De la même manière, le visage humain que l’on peut discerner sur cette étoffe apparaît d’abord avec une couleur très intense, et le dessin des cheveux et des autres détails est tracé avec une grande précision - on se trouve devant une image qui apparaît compacte, dans une teinte sombre d’ocre parfois verdoyante - puis l’on est surpris de voir au contraire un tissu blanc, presque un souffle tant il est ténu. Si l’on place le Voile face à la lumière, lorsqu’elle passe directement par-derrière à travers le tissu, l’image disparaît comme si les fils l’avaient absorbée » (le père Pfeiffer, spécialiste de la relique de Manoppello). Selon ce spécialiste, cette relique « photographie » le visage de Jésus ressuscité et peut être comparée au Suaire : « Nous avons deux images authentiques de Jésus de Nazareth qui témoignent de sa présence à l’intérieur du tombeau dans lequel son corps mort a été enseveli et duquel il est ressuscité après trois jours avec son corps glorieux ».

Le crucifix de Lucques

Le Saint Visage de Lucques est un grand crucifix en bois qui se trouve à l’intérieur de la cathédrale Saint-Martin. La tradition concernant son arrivée à Lucques est fascinante : le crucifix reste caché en Palestine jusqu’en 782, lorsqu’il est retrouvé à Jérusalem par un évêque qui s’y trouve en pèlerinage.

À la suite d’une vision, il décide de mettre la statue à l’abri des infidèles : il charge le crucifix sur une barque sans équipage, dans l’espoir qu’elle accoste en un lieu plus sûr grâce à l’intervention divine. Le crucifix traverse indemne toute la Méditerranée pour atteindre miraculeusement le port de Luni.
Luni n’existe plus : les Normands la rasèrent en 860 apr. J.-C., mais à l’époque, c’était un centre portuaire animé. Une fois arrivé ici, le crucifix ne se laisse approcher ni par les pirates ni par les habitants de Luni. Seul l’évêque de Lucques, Jean, averti en songe, vient accueillir la croix et peut la toucher. Il la transporte à Lucques, où elle est d’abord placée dans l’église Saint-Fridien, mais elle disparaît pendant la nuit avant de réapparaître près de la cathédrale, où elle est conservée depuis lors.
Selon le manuscrit de Leobino (XIIe siècle), le corps du crucifié fut sculpté par Nicodème, disciple de Jésus et témoin de la Passion, qui réalisa l’œuvre, à l’exception du visage, dont il ne se jugeait pas digne et qui fut sculpté par les anges tandis qu’il dormait.

Saint Visage ou Saint Mandylion de Gênes

Le Saint Visage de Jésus, conservé depuis environ six siècles dans l’église Saint-Barthélemy-des-Arméniens, est, selon la tradition, le plus ancien portrait de Jésus et provient d’un contact direct avec son visage. Le cœur de la relique consiste en une tablette de cèdre, qui avait à l’origine une surface plus grande que celle qui subsiste, sur laquelle est collé un lin portant l’empreinte du visage de Jésus.

Un élément extrêmement précieux, mis au jour par les études et les analyses menées sur la relique, est la découverte de fragments d’anciens tissus persans et arabes, collés à la partie arrière du support en bois : il s’agit de tissus datant de siècles antérieurs à l’an mille. Ces fragments sont définis comme des « reliques par contact », ce qui signifie que ces tissus avaient probablement enveloppé le Saint Visage.

Le Saint Visage nous a conduits, étape après étape, à entreprendre un voyage mystérieux et fascinant, au cours duquel nous pouvons redécouvrir, une fois encore, l’amour immense de Jésus, qui a donné sa vie pour nous ! Réfléchissons-y avec un émerveillement et une gratitude renouvelés.

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