«Impossible ? Ça se fera !» : la foi d’Armida Barelli

Avec un cœur débordant de foi et un amour inébranlable pour le Sacré-Cœur, Armida Barelli s’impose comme une figure lumineuse de service et de dévouement pour l’Église et la société italienne du XXe siècle, qui a encore beaucoup à nous enseigner aujourd’hui. Elle ne fut pas seulement une fondatrice, mais une « Sœur aînée », une expression qu’elle choisit elle-même pour décrire son rôle auprès des milliers de jeunes femmes qu’elle inspira en tant que présidente de la Jeunesse féminine de l’Action catholique.
Dans ce nouveau volume de la collection Les Saints du Messalino, le père Andrea Vena esquisse le portrait de cette infatigable femme de Dieu : « Femme extraordinairement ordinaire, qui, dans l’exercice quotidien de son travail, a su se sanctifier elle-même ainsi que les personnes avec lesquelles elle entrait en relation », elle nous laisse l’héritage spirituel « de tisser entre nous des relations significatives, marquées par le désir d’aimer et de faire aimer le Seigneur Jésus » (père Ernesto Dezza, ofm, extrait de la préface).

« Je suis tienne, à toi seule, pour toujours tienne, mon Sacré-Cœur »
Née à Milan en 1882 dans une famille aisée, Armida ne reçut pas d’éducation spirituelle traditionnelle à la maison, mais c’est pendant ses études auprès des sœurs ursulines et de la Sainte-Croix de Menzingen, entre 1895 et 1900, qu’elle commença à connaître et à aimer le Seigneur. Dans ce contexte, bien qu’elle fût initialement ennuyée par la messe et sceptique à l’égard de la méditation, elle fit une rencontre qui changea sa vie : la dévotion au Sacré-Cœur de Jésus, grâce à son amitié avec une camarade, Agata Braig. Cet amour du Sacré-Cœur devint la mélodie qui chantait dans son âme, la conduisant en 1909 à se consacrer au Seigneur par un vœu privé de chasteté : « Je suis tienne, à toi seule, pour toujours tienne, mon Sacré-Cœur », nota-t-elle dans son journal en 1913, scellant un choix de vie guidé par une confiance inconditionnelle.

La rencontre avec le père Agostino Gemelli et une devise pour la vie
En 1910, Armida rencontra le père Agostino Gemelli, une rencontre qui marqua le début d’une collaboration féconde et durable. Ce fut Gemelli qui l’orienta vers le Tiers-Ordre franciscain, qu’elle rejoignit le 19 novembre 1910. Armida, dotée d’une grande détermination, adopta une devise qui résumait son esprit indomptable face aux défis : « Impossible ? Alors, cela se fera ! ». Cette phrase n’était pas seulement l’expression d’une volonté humaine, mais la manifestation d’une profonde confiance en la divine Providence et dans le Sacré-Cœur.

La « sœur aînée » : un cœur au service des femmes et de l’Église
Sa vocation la conduisit à devenir la « couturière » des œuvres du père Gemelli. Son action se déploya dans divers domaines, toujours animée par une spiritualité christocentrique :
• La Jeunesse féminine de l’Action catholique : En 1917, l’archevêque de Milan, le bienheureux cardinal Andrea Carlo Ferrari, l’invita à s’occuper des jeunes filles, et le pape Benoît XV la nomma vice-présidente de l’Union des femmes catholiques italiennes en 1918. Initialement réticente à l’idée de parler en public et de parcourir l’Italie, Armida accepta, comprenant l’urgence de former les femmes chrétiennes face à la propagande marxiste et à la sécularisation. Elle ne voulut pas être appelée « Présidente », affirmant : « La Présidente, c’est la Madone qui nous protège. Je suis la sœur aînée, la sœur de toutes, égale à toutes, seulement plus riche d’expérience ». Sous sa direction infatigable, la Jeunesse féminine se répandit dans toute l’Italie, « enrôlant » des centaines de milliers de jeunes filles.
• La fondation de l’Université catholique du Sacré-Cœur : avec le père Agostino Gemelli et d’autres personnes, elle contribua à sa fondation ; malgré les énormes difficultés financières et les incertitudes de l’époque, sa foi accomplit des miracles. On raconte que, face à la nécessité de réunir un million de lires pour l’achat du siège et au découragement général, Armida proposa de faire un vœu au Sacré-Cœur : si la somme était réunie, l’Université lui serait consacrée. Une heure plus tard, un chèque d’un million arriva de la part d’un comte qui, d’abord réticent, fut « fléchi » par le Sacré-Cœur.
• L’Œuvre de la Royauté de Notre Seigneur Jésus-Christ : en 1929, elle organisa cette œuvre afin de diffuser la vie liturgique dans les paroisses selon une spiritualité christocentrique.

« Volonté de Dieu, j’ai confiance dans le Sacré-Cœur »
La vie d’Armida ne fut pas exempte d’épreuves : elle connut l’effondrement économique de sa famille, la maladie qui la contraignit à rester alitée pendant des années, ainsi que les bombardements qui détruisirent sa maison et une partie de l’Université pendant la Seconde Guerre mondiale. Pourtant, dans chaque difficulté, son « talisman du bonheur », comme elle le définissait, demeura la confiance dans le Sacré-Cœur. Elle écrivit : « Je ne m’angoisse pour rien : Il se chargera de chaque difficulté ». Même face à la grave maladie dégénérative qui la conduisit à la mort, sa réponse fut : « Volonté de Dieu, j’ai confiance dans le Sacré-Cœur ». Bien que sa voix fût éteinte, elle continua à travailler et à dire : « Si je ne peux plus parler, je peux toutefois prier, penser, aimer, écrire et diriger les Œuvres. Et je remercie Dieu ! »
Pie XII la définit comme « l’âme élue qui a servi l’Église avec une foi pleine et un dévouement absolu ». Béatifiée le 30 avril 2022, Armida Barelli continue d’être un exemple de la manière dont une vie donnée à Dieu et au prochain, avec une confiance inébranlable dans le Sacré-Cœur, peut transformer le monde et rester un « chant » d’amour pour toujours.