L’histoire de María Josefa Menéndez, religieuse et mystique espagnole, suscite encore aujourd’hui étonnement et admiration chez ceux qui découvrent son expérience spirituelle.
Josefa naquit le 4 février 1890 à Madrid, l’aînée de cinq enfants, de parents très religieux. Dès son enfance, elle ressentit l’appel à la vie religieuse et se confia à son directeur spirituel, le prêtre jésuite José María Rubio, canonisé par saint Jean-Paul II en 2005. Elle mûrit son choix définitif à l’occasion de sa première communion, le 17 mars 1901. Ses projets furent brutalement interrompus par la mort de son père, qui laissa la famille dans une situation économique précaire et contraignit Josefa à aider sa mère en travaillant comme couturière et en s’occupant de ses frères et sœurs.
À l’âge de trente ans, elle réussit enfin à entrer dans la Compagnie du Sacré-Cœur de Jésus à Poitiers, en France, où elle commença son noviciat en 1917 et prononça ses vœux monastiques en 1922.
C’est entre 1920 et 1923 que Josefa eut ses intenses visions mystiques, transcrites en détail, comme Jésus le lui avait demandé : « Je désire que Mes Paroles soient connues. Je veux que le monde entier Me connaisse comme un Dieu d’amour, de pardon et de miséricorde. Je veux que le monde lise que je désire pardonner et sauver. » Ce Journal a été publié par les Éditions Shalom sous le titre Invitation à l’amour, devenant l’un des livres de méditation les plus lus et les plus appréciés.
Jésus, dans les visions, demandait à Josefa de l’aider à ramener à lui les âmes qui s’étaient perdues en chemin et l’invitait à renouveler dans le monde la dévotion au Sacré-Cœur et à diffuser son message d’amour miséricordieux pour toute l’humanité : « Le monde ne connaît pas la Miséricorde de Mon Cœur. Je veux me servir de toi pour la faire connaître… Je veux que tu sois l’apôtre de Ma bonté et de Ma miséricorde. » Et encore : « Je désire pardonner, je me repose en pardonnant. Je suis toujours prêt, attendant avec amour que les âmes viennent à moi. Qu’elles ne se découragent pas. Qu’elles viennent se jeter dans mes bras. » Il est également remarquable de voir avec quelle insistance Jésus demande à sœur Josefa son intimité : il veut qu’elle se confie à lui, qu’elle lui dise ce qui la concerne, qu’elle lui exprime ses sentiments : « Dis-moi ce qui te concerne, tes pensées, tes doutes, les petites réalités de ta vie. »
Josefa vit également la Vierge Marie, qui lui adressa toujours des paroles d’amour : « Comment pourrais-je ne pas t’aimer, ma fille ? Pour toutes les âmes, mon Fils a versé Son Sang. Elles sont toutes mes filles. Mais lorsque Jésus fixe les yeux sur une âme, j’y mets mon cœur. »
En plus de ces moments d’intimité avec Jésus et la Vierge Marie, la religieuse vécut aussi des situations désagréables et douloureuses, surtout lorsqu’elle eut la vision de l’Enfer. Elle-même subit les tourments des âmes damnées : « On me plaça dans l’une de ces niches, où des grilles incandescentes semblaient me serrer, et c’était comme si de grosses aiguilles me traversaient le corps, me brûlant. […] Mais ce qui ne peut être comparé à aucun tourment, c’est l’angoisse que ressent l’âme en se voyant loin de Dieu. » Lorsqu’elle se réveillait de ces visions, ses vêtements étaient encore imprégnés de l’odeur du soufre et des chairs brûlées.
La religieuse accepta également de participer au salut du prochain par l’acceptation de la souffrance. Il ne s’agit pas de souffrances symboliques, mais de tourments du corps et de l’esprit.
Sœur Josefa Menéndez mourut le 29 décembre 1923, à l’âge de 33 ans, dans le même couvent où, quelques années auparavant, elle avait prononcé ses vœux. Il est singulier de constater que, comme Jésus, Josefa passa trente ans à la maison, puis trois ans hors de chez elle pour accomplir sa mission. Au cours de l’année qui précéda la mort de Josefa, le Seigneur lui parla longuement de ce qu’il avait vécu, durant la Passion, de la Cène du jeudi jusqu’à sa mort sur la croix. Ce sont de très belles pages.
Le livre Invitation à l’amour est difficile à oublier… il a laissé une empreinte profonde chez tous ceux qui l’ont lu. Ne manquez pas l’occasion de redécouvrir combien Jésus aime chacun de nous et combien, dans sa Miséricorde, il est toujours prêt à nous accueillir dans ses bras et à nous pardonner.
