Poursuivez l’approfondissement sur la mort, réalisé par S.E. Mgr Raffaello Martinelli, administrateur apostolique du diocèse de Frascati.
Vous pouvez lire la première partie du texte sur notre blog.

Comment décrire la condition de l’homme après la mort ?

« Il faut éviter les représentations imaginaires et arbitraires qui, au lieu d’aider, approfondissent les difficultés de la Foi chrétienne. Les images employées par la Sainte Écriture méritent toutefois le respect. Il faut en rechercher le sens profond, en évitant le risque de les atténuer excessivement et de vider de leur substance les réalités qu’elles manifestent » (Congrégation pour la doctrine de la foi, Lettre sur certaines questions concernant l’eschatologie).

Que se passe-t-il après la mort ?

L’âme, séparée du corps, est jugée par Dieu en fonction de la foi et des œuvres accomplies. C’est le jugement particulier, par lequel chacun reçoit la rétribution immédiate de sa vie terrestre. 

Cette rétribution consiste à accéder :
• ou à la joie éternelle du Paradis :
– immédiatement après la mort ;
– ou après une purification suffisante (Purgatoire) ;
• ou à la damnation éternelle de l’Enfer.

Qu’est-ce que le Paradis ?

Le Paradis est l’état de bonheur plein et définitif. Ce bonheur consiste à voir Dieu « tel qu’Il est » (1 Jn 3,2), « face à face » (1 Co 13,12). Dieu sera alors connu et aimé comme le bonheur suprême et absolu de l’homme, la fin ultime et la pleine réalisation de ses aspirations les plus profondes. Le Paradis consiste donc à vivre la vie trinitaire : être, pour toute l’éternité, avec Dieu, par le Christ, dans l’Esprit Saint.
Ce mystère de vision béatifique, de communion bienheureuse avec Dieu et avec tous ceux qui sont dans le Christ dépasse toute possibilité de compréhension et de description. Il ne peut être localisé, pas plus que Dieu ne peut être localisé. La Sainte Écriture nous en parle à l’aide de quelques images : vie, lumière, paix, banquet de noces, maison du Père, Jérusalem céleste…
« Le Paradis n’est pas un lieu de conte de fées, ni même un jardin enchanté. Le Paradis est l’étreinte avec Dieu, Amour infini, et nous y entrons grâce à Jésus, qui est mort sur la croix pour nous. Là où il y a Jésus, il y a la miséricorde et le bonheur ; sans Lui, il y a le froid et les ténèbres » (pape François, Audience générale, 25 octobre 2017).

Qu’est-ce que le Purgatoire ?

Le Purgatoire est la purification de ceux qui meurent dans la grâce de Dieu et qui sont donc désormais certains de pouvoir accéder au Paradis, mais qui ont besoin d’une purification supplémentaire afin d’obtenir la sainteté nécessaire pour entrer dans la joie du Paradis.

Comment pouvons-nous contribuer à cette purification ?

Dieu purifie, par les mérites du Christ mort et ressuscité, ceux qui sont au purgatoire, grâce également à la collaboration que nous pouvons leur apporter.

Nous qui sommes encore pèlerins ici-bas, nous pouvons en effet aider nos défunts qui sont au purgatoire :
• par nos prières de suffrage, en particulier en participant à la célébration de la Sainte Messe et en faisant également célébrer des messes pour eux. Il n’existe en effet aucune prière qui surpasse la Sainte Messe, don de Dieu inégalable et irremplaçable, y compris pour aider nos défunts ;
• par des œuvres de pénitence et de charité ;
• par les indulgences, qui sont la remise, accordée par Dieu, de la peine temporelle due pour les péchés déjà remis quant à la faute. Tout chrétien, pèlerin ici-bas, peut obtenir, par l’intermédiaire de l’Église, de telles indulgences, s’il est dûment disposé et remplit certaines conditions, et peut les appliquer aux défunts, afin que ceux-ci puissent être libérés des peines temporelles dues pour leurs péchés.

Qu’est-ce que l’enfer ?

• L’enfer est la damnation éternelle de ceux qui, par leur libre choix, meurent dans le péché mortel sans s’en être repentis et sans accueillir l’amour miséricordieux de Dieu. Jésus exprime cette réalité par certaines images : géhenne, feu inextinguible, fournaise ardente… Ce sont des images qui décrivent l’état de souffrance extrême, de damnation éternelle, qui frappe ceux qui sont en enfer.
• La peine principale de l’enfer consiste dans la séparation éternelle d’avec Dieu : en Lui seul, en effet, l’homme peut avoir la vie et le bonheur pour lesquels il a été créé et auxquels il aspire.

• Dieu ne prédestine personne à aller en enfer. Au contraire, Lui qui est un bon Père, veut que tous soient sauvés et parviennent dans sa maison : le paradis. C’est pourquoi il a envoyé son Fils, mort et ressuscité. Il ne veut « qu’aucun ne périsse, mais que tous aient la possibilité de se repentir » (2 P 3,9). C’est pourquoi il appelle chaque personne, durant sa vie terrestre, tantôt avec bonté, tantôt, parfois, de manière ferme (comme le fait tout bon père avec son propre fils). Cependant, ayant créé l’homme libre et responsable, Dieu respecte les décisions de la personne, surtout au moment crucial de sa mort. Par conséquent, c’est l’homme lui-même qui, en pleine liberté, autonomie et responsabilité, s’exclut volontairement du paradis, de la communion avec Dieu, si, jusqu’au moment de sa mort, il persiste dans le péché mortel, en refusant l’amour miséricordieux de Dieu, et se condamne donc lui-même à l’enfer.

Qu’est-ce que le Jugement dernier et universel ?

C’est le Jugement que Dieu prononcera à la fin des temps, à la fin du monde, lorsque le Christ « viendra dans la gloire avec tous ses anges […]. Toutes les nations seront rassemblées devant lui, et il séparera les uns des autres […]. Et ceux-ci s’en iront au châtiment éternel, et les justes à la vie éternelle » (Mt 25,31-46).

Avec ce Jugement :
• Tous les corps des hommes ressusciteront. Chaque corps, transformé de corruptible et mortel en incorruptible et éternel, s’unira à son âme, partageant avec elle la condition du Paradis ou de l’Enfer : condition qu’elle possède dès la mort du corps.
• Entre tous les saints du Ciel, on vivra une communion fraternelle « extrêmement délicieuse, car chacun aura tous les biens de tous les autres Bienheureux. Chacun aimera l’autre comme lui-même et jouira donc du bien d’autrui comme du sien propre. Ainsi, la joie d’un seul sera d’autant plus grande que sera grande la joie de tous les autres bienheureux » (saint Thomas d’Aquin, Conférence sur le Credo).
• Il y aura « de nouveaux cieux et une terre nouvelle » (2 P 3,13). L’univers actuel, libéré de toute servitude, sera un univers nouveau, dans lequel « il n’y aura plus de mort, ni de deuil, ni de lamentation, ni de peine, car les premières choses ont disparu » (Ap 21,4).
• Le dessein de Dieu de « récapituler toutes choses dans le Christ, celles qui sont dans les cieux et celles qui sont sur la terre » (Ep 1,10) s’accomplira pleinement et définitivement. Dieu sera « tout en tous » (1 Co 15,28).

Quand le Jugement dernier aura-t-il lieu ?

Seul Dieu connaît le jour et l’heure de cet événement définitif. Nous savons seulement qu’il aura lieu « au dernier jour » (Jn 6,39), à la fin de ce monde.

Demain, nous publierons sur le blog d’autres contenus intéressants sur la mort, par S. Exc. Mgr Raffaello Martinelli. Continuez à nous suivre !