La collaboration entre don Alessio Fucile, expert en art, et le blog Shalom se poursuit. Don Alessio nous guidera pour approfondir les moments les plus importants de l’année liturgique à travers de très belles œuvres d’art qui, en plus de susciter en nous l’émerveillement par leur splendeur, peuvent nous aider à mieux comprendre les Saintes Écritures et le message de Jésus.

Don Alessio présente aujourd’hui le tableau «Prédication de saint Jean Baptiste» de Mattia Preti en préparation du deuxième dimanche de l’Avent, dont le protagoniste est le Précurseur de Jésus.

Je vous présente «Prédication de saint Jean Baptiste», œuvre de Mattia Preti datant de 1665, conservée au Fine Arts Museum de San Francisco. Cette toile représente un épisode tiré de l’Évangile de Marc, dans lequel le Baptiste annonce dans le désert de Judée la venue du Messie et invite ses auditeurs à se convertir pour obtenir le pardon des péchés (Mc 1,4). L’évangéliste décrit également l’apparence du Baptiste, qui «portait un vêtement de peaux de chameau et une ceinture de cuir autour des reins» (Mc 1,6).

Le Baptiste

L’œuvre du peintre calabrais Mattia Preti met en évidence l’attitude du Baptiste : placé au-dessus des autres personnages, il est tellement impliqué et convaincu par ce qu’il dit que son corps est tendu et vibrant ; même le manteau, rouge en référence au martyre qu’il subira, transmet, par son mouvement rapide, l’énergie avec laquelle le Fils d’Élisabeth proclame le début du Royaume.
Mattia Preti traduit en peinture le récit évangélique et peint l’imposante figure du précurseur de Jésus, vêtu de poils de chameau, tandis qu’il appuie son avant-bras sur un tronc d’arbre brisé et montre le ciel, d’où descend un rayon de lumière divine. L’arbre brisé fait allusion aux paroles sévères prononcées par le Baptiste : «Déjà la cognée est à la racine des arbres ; tout arbre donc qui ne produit pas de bon fruit est coupé et jeté au feu» (Mt 3,10).

La scène

L’intensité de la prédication se reflète dans l’attention et la réaction des personnes aux pieds du Saint, qui présentent un éventail varié d’expressions : remarquez l’homme à gauche vêtu de jaune et la femme à droite vêtue de bleu, qui écartent les bras pour montrer leur surprise, selon une formule expérimentée à plusieurs reprises par Mattia Preti, surtout dans les scènes de banquet ; l’homme dégarni vers le centre de la toile appuie son menton sur sa main et fronce les sourcils, signe de la concentration et de l’attention qu’il porte aux paroles de saint Jean.
L’agneau que l’on voit aux pieds du Saint est l’un de ses attributs classiques, une allusion à sa reconnaissance du Messie qui s’approche pour se faire baptiser : « Voici l’agneau de Dieu » (Jn 1,36). La phrase est également écrite en latin sur le phylactère accroché au roseau entrelacé pour former une croix que le Saint tient à la main. C’est une invitation à ne plus perdre de temps : le Salut est ici, il est proche, plus proche qu’on ne peut l’imaginer.

L’agneau

Dans l’œuvre de Preti, Jean ne désigne pas l’agneau, comme c’est habituellement le cas dans les représentations qui le concernent, mais le ciel, placé sur la même diagonale, mais du côté opposé : le Baptiste désigne le rayon de lumière qui, déchirant le nuage, illumine toute la scène, sa propre personne, jusqu’à atteindre l’agneau en bas. Comme le rappelle le texte évangélique, « Jean n’était pas la Lumière, mais il était venu pour rendre témoignage à la lumière » (Jn 1,8), au Tout Autre qui, bien qu’apparemment absent, est déjà au milieu du peuple et le restera pour toujours.
Le baptême de Jean, accompli avec de l’eau, ne prétend pas inaugurer quelque chose de nouveau, mais exprime l’attitude d’adhésion à la lumière et à la vie qui viennent du Messie. Cette invitation ne s’adresse pas seulement à ses contemporains, mais à tous les hommes, comme le peintre l’exprime à travers le regard du Baptiste dirigé vers l’observateur de la toile. C’est précisément ce regard qui constitue le point focal autour duquel se déploie toute l’œuvre.