Sainte Thérèse d’Ávila est une figure emblématique du génie féminin, capable d’atteindre les plus hauts sommets d’humanité et de contemplation lorsqu’elle se laisse traverser et toucher par l’amour de Dieu.
Elle est docteure de l’Église, autrice d’œuvres qui ont marqué la littérature chrétienne, réformatrice de l’Ordre carmélitain, maîtresse de prière et de vie spirituelle. Et c’est précisément de son expérience de la prière que nous souhaitons nous inspirer pour découvrir certains de ses secrets afin d’entrer dans l’intimité avec Dieu.

Qu’est-ce que la prière ?

Pour la mystique espagnole, prier signifie parcourir un chemin qui va de l’extérieur vers l’intérieur, de la surface jusqu’au cœur. Le secret de la prière réside dans l’abandon total à Dieu, en remettant sa vie entre ses mains et en lui permettant ainsi d’agir en nous.

Un voyage en soi-même

Thérèse offre une image éloquente et fascinante de la manière de parvenir à l’intimité avec le Seigneur : le château intérieur. En effet, dans son œuvre Le château intérieur, elle invite à penser l’âme comme un château : chaque chambre raconte un moment de croissance spirituelle et le but est d’atteindre la chambre centrale, où l’âme s’unit intimement à Dieu.

Les sept chambres de l’amour

La première chambre correspond à la porte du château que Thérèse identifie à la prière : c’est la prière qui est la clé pour entrer dans le château. Pour prier, il faut se mettre à l’écart, prendre le temps de s’arrêter et laisser les bruits et l’agitation à l’extérieur de sa demeure. Ce n’est qu’avec ce premier acte de prière qu’il est possible de s’ouvrir à la présence de Dieu.
La deuxième est la chambre des images. Ici se rencontrent les images et les représentations mentales de nous-mêmes et de Dieu. C’est un lieu où l’on imagine et où l’on réfléchit ; on se prépare à rencontrer Dieu.
La troisième est la demeure de la mémoire. Ici, on repasse le fil de sa vie et on y reconnaît la grâce de Dieu. La mémoire devient ainsi un instrument pour contempler les merveilles que le Seigneur a accomplies dans notre vie.
La quatrième est la demeure de l’intellect. Ici, l’esprit se tourne vers Dieu avec l’intelligence et la volonté. C’est un acte d’amour qui puise dans toutes ses capacités de connaissance profonde.
La cinquième est la demeure de la volonté. L’âme, enfin, s’abandonne totalement à Dieu, ne désirant que sa volonté. À ce stade, elle accomplit un acte de confiance totale et inconditionnelle.
La sixième est la demeure du silence. À mesure que l’on s’approche du centre, les paroles et les images cèdent la place au silence, qui devient vaste et profond. Ici, l’âme écoute la voix de l’Aimé.
La septième demeure est le centre. Parvenue au cœur du château, l’âme fait l’expérience de l’union avec Dieu dans une étreinte d’amour conjugal réciproque et total.

Ce que sainte Thérèse nous enseigne est un authentique voyage en soi-même. En entrant dans notre château intérieur, nous pouvons apprendre à chercher Dieu en tout temps ; nous pouvons le désirer d’un cœur sincère, en ayant le courage d’ouvrir la porte et de faire le premier pas, merveilleux, vers la prière intérieure, vers l’union intime avec lui au centre de notre cœur, où il habite et nous attend.
Les paroles mêmes de Thérèse peuvent éclairer le chemin et dissiper toute peur : « Que rien ne te trouble, que rien ne t’effraie. Tout passe, seul Dieu ne change pas. La patience obtient tout. Celui qui possède Dieu ne manque de rien : Dieu seul suffit ! Que ton désir soit de voir Dieu, ta crainte, de le perdre, ta douleur, de ne pas le posséder, que ta joie soit ce qui peut te conduire vers lui, et tu vivras dans une grande paix. »