« Les joies et les espoirs, les tristesses et les angoisses des hommes d’aujourd’hui, des pauvres surtout et de tous ceux qui souffrent, sont aussi les joies et les espoirs, les tristesses et les angoisses des disciples du Christ, et rien de ce qui est véritablement humain ne trouve pas d’écho dans leur cœur » : ces paroles si actuelles semblent avoir été prononcées par le pape François, alors qu’elles datent de plus de cinquante ans. Elles constituent le début de la constitution pastorale Gaudium et Spes, approuvée par le concile Vatican II le 7 décembre 1965, à la veille de sa clôture solennelle.

Ces quelques mots résument tout le chemin du Concile, son évolution, la portée globale du vaste renouveau qu’il avait promu. Mais ils donnent surtout l’image d’une « nouvelle » Église, qui se déclarait prête à renouer les fils du dialogue avec le monde contemporain. Prête, plus encore, à être présente dans le monde, parmi les hommes, parmi tous les hommes.

Jamais auparavant un concile œcuménique n’avait abordé aussi ouvertement les problèmes quotidiens de l’humanité et ne s’était déclaré « réellement et intimement solidaire » du genre humain et de son histoire.
La deuxième partie de la constitution est consacrée au mariage et à la famille, à la culture, aux grandes questions sociales et politiques comme la faim dans le monde, la responsabilité politique des croyants, la guerre… des thèmes qui, jusque-là, étaient restés en marge de la réflexion de l’Église.

La Gaudium et Spes, une fois l’aventure conciliaire achevée, a commencé son chemin dans l’histoire de l’humanité et les paroles se sont traduites en actes. Voilà pourquoi ces paroles restent d’actualité : « Les joies et les espoirs, les tristesses et les angoisses », capables de parler aussi à notre époque.
Le concile Vatican II (1962-1965) a produit au total 16 documents : 4 constitutions, 9 décrets et 3 déclarations.
Le prochain Jubilé, convoqué par le pape François, aura lieu en 2025 et aura pour thème l’espérance (« Pèlerins de l’espérance » en est le titre).
Selon la volonté du Saint-Père, la préparation à ce grand événement de l’Église commencera cette année et l’année 2023 sera consacrée à la redécouverte des thèmes fondamentaux des quatre constitutions du concile Vatican II.
Le Dicastère pour l’Évangélisation, en collaboration avec les Éditions Shalom, a réalisé 34 courts ouvrages, rédigés par des experts dans un langage compréhensible par tous, afin de permettre à ceux qui ne connaissent pas en profondeur l’événement conciliaire de découvrir son enseignement. 

Dix volumes de cette œuvre de grande qualité sont consacrés à l’approfondissement de Gaudium et Spes.