Il nous est sans doute déjà arrivé de rencontrer un prêtre ou un séminariste vêtu d’un long habit noir. Il s’agit de l’habit ecclésiastique du clergé, porté en dehors des célébrations liturgiques et appelé « soutane ». Découvrons pourquoi !

Un nom venu de loin

Talare vient de talus, le talon. La soutane dérive en effet du vêtement des prêtres juifs, qui descendait jusqu’au talon. Par la suite, cet habit est devenu caractéristique des prêtres chrétiens.
Toute tenue ecclésiastique s’accompagne d’une ceinture à la taille, de la couleur correspondant à la fonction exercée par le prêtre.
Aujourd’hui, la soutane est complétée par le clergyman - auquel nous sommes davantage habitués - composé d’un pantalon, d’une chemise à col rigide blanc et d’une veste. Le col de la chemise est conçu sur le modèle du col de la soutane.

Des couleurs différentes pour des fonctions différentes

Les prêtres portent la soutane noire qui, selon leur rang, peut comporter des boutons, des bordures, une doublure et une ceinture de couleurs différentes : pour les monsignors, on utilise le rouge violacé, pour les évêques, la couleur rubis, et pour les cardinaux, le rouge. Seul le pape porte une soutane blanche.

De nombreuses significations dans un vêtement

La soutane, remise au séminariste au cours de sa formation, porte en elle de nombreuses significations qui en font bien plus qu’un simple vêtement.

• La couleur noire est un signe de deuil. Le prêtre est mort au monde ; tout ce qui est « mondain » ne l’intéresse plus et il est tout entier pour le Seigneur.
• Les boutons sur le devant sont au nombre de 33 et représentent l’âge de Jésus.
• Les 5 boutons sur les manches représentent les 5 plaies du Seigneur crucifié.
• Les 2 attaches latérales rappellent l’humanité et la divinité du Seigneur Jésus.
• La ceinture autour de la taille symbolise l’appartenance exclusive au Ressuscité.
• Il peut également y avoir 7 autres boutons sur la partie supérieure du bras, qui symbolisent les 7 sacrements.

Découvrir ce qui se cache derrière un « simple » vêtement est fascinant. Cela nous fait entrer dans le mystère que l’Église garde et qu’elle veut aussi porter au monde à travers un habit. Celui-ci devient en effet le signe extérieur d’une vocation, d’un véritable programme de vie.
La prochaine fois que nous rencontrerons un séminariste, un prêtre ou un évêque portant la soutane, notre regard sera certainement plus profond et attentif, et notre pensée se tournera immédiatement vers le Seigneur Jésus dont cet homme de Dieu s’est « revêtu ».