Aujourd’hui, 14 septembre, les chrétiens célèbrent l’Exaltation de la Sainte Croix. Mais n’est-ce pas contradictoire ? Comment peut-on exalter un instrument de mort, de douleur, de souffrance ? On ne peut le faire que si l’on affronte la mort, la douleur et la souffrance par amour et pour redonner l’amour aux hommes.

Découvrons la signification de la croix et l’amour de Jésus pour chacun de nous.

Les origines de la fête

Selon la tradition, sainte Hélène, mère de Constantin, retrouve en 326, lors d’un pèlerinage en Terre Sainte, la vraie croix du Christ. Elle en apporte une partie à Rome et la place dans la basilique Sainte-Croix-de-Jérusalem, qu’elle a elle-même fait construire. Constantin fait ériger une basilique sur le Golgotha et une autre sur le tombeau de Jésus ; la dédicace de ces deux basiliques a lieu le 13 septembre 335 : le lendemain, le 14 septembre, le rôle significatif des deux églises est commémoré.

D’un symbole de mort jaillit la vie

La croix, déjà signe du plus terrible des supplices, est pour le chrétien l’arbre de vie, car la glorification du Christ passe par le supplice de la croix et l’antithèse souffrance-glorification devient fondamentale dans l’histoire de la rédemption. Notre Roi est différent de tous les autres : il règne depuis une croix, et non depuis un trône doré, pour dire que l’amour infini se donne jusqu’au bout.

Dans la croix, l’amour atteint son apogée

En effet, en cette solennité, l’Église souligne l’amour de Dieu, un amour qui atteint son apogée dans le don de son Fils. À ce sujet, le pape François affirme que le mystère de la croix s’accomplit en « Jésus descendu du ciel pour nous faire tous monter au ciel ». Il poursuit en expliquant que nous pouvons tomber dans deux tentations : la première consiste à voir « un Christ sans croix, c’est-à-dire un maître spirituel qui te fait avancer tranquillement ; il n’y a pas de souffrances, ou du moins tu fuis les souffrances et tu avances. L’autre tentation, c’est la croix sans le Christ, l’angoisse de rester en bas, abaissé, sous le poids du péché, sans espérance ». Au contraire, l’Église exalte la croix du Christ précisément parce qu’elle porte en elle l’espérance, qu’elle anticipe la gloire et la résurrection, pour tous. « Pour être guéris du péché, regardons le Christ crucifié », disait saint Augustin. En levant les yeux vers le Crucifié, nous adorons celui qui est venu prendre sur lui le péché du monde pour nous donner la vie éternelle et nous apprendre à aimer.