Ce n’est pas un hasard si Joseph est le patron des papas, un modèle pour ceux qui sont appelés à prendre soin des autres. Comme le fait justement un papa avec ses enfants. Mais connaissons-nous vraiment saint Joseph ? En quel sens est-il le père de Jésus ? Laissons-nous guider par le papa de Jésus pour découvrir son identikit, ce qui fait de lui un exemple constant d’amour et de dévouement, une véritable source d’inspiration pour tous les parents.

Vocation et mission de Joseph

Dans les quatre Évangiles, Jésus est appelé « fils de Joseph » (Lc 4,22 ; Jn 6,42 ; cf. Mt 13,55 et Mc 6,3). L’évangéliste Matthieu précise que Joseph a assumé sa paternité légale en donnant à l’Enfant le nom révélé par l’ange (Mt 1,21). C’est une donnée très importante car, dans la société juive, celui qui n’a pas de père et donc pas de nom n’a pas le droit de prendre la parole en public et est exclu de la vie sociale. Le père légal est le véritable père. Sans la paternité de Joseph, Jésus n’aurait pas pu annoncer l’Évangile et accomplir sa mission. 
Ainsi, « saint Joseph a été appelé par Dieu à servir directement la personne et la mission de Jésus parl’exercice de sa paternité » (Redemptoris Custos, n° 8).

« On ne naît pas père, on le devient »

Nous savons tous qu’il ne suffit pas de mettre un enfant au monde pour être aussi père ou mère, comme le rappelle le Saint-Père : « On ne naît pas père, on le devient. Et on ne le devient pas seulement parce qu’on met un enfant au monde, mais parce qu’on prend soin de lui de manière responsable. Chaque fois que quelqu’un assume la responsabilité de la vie d’un autre, il exerce en quelque sorte la paternité à son égard » (Patris corde, 7). Pour être père, l’acte physique de donner la vie ne suffit pas ; il faut quelque chose de bien plus profond et exigeant : l’humilité du service et l’amour gratuit de la vie. Joseph nous montre que cela est possible et que le lien de paternité qui l’unit à Jésus n’est pas secondaire, n’est pas un pis-aller, mais l’une des formes les plus élevées de l’amour. 
Joseph nous enseigne ainsi que la paternité s’inscrit dans l’ordre du don, dans cette gratuité de l’amour qui dépasse les liens du sang et en crée de nouveaux.

Joseph aime avec un cœur de père

Joseph est le « père » de Jésus, bien que cet Enfant n’ait pas été engendré par lui, mais qu’il soit le Fils de ce Dieu auquel il croit et qui lui demande de lui faire confiance. Ainsi, la paternité de saint Joseph est authentique et pleine et, précisément pour cette raison, elle assume socialement toutes les tâches de soin, d’attention, de confirmation de l’identité et d’appartenance.
Comme le dit le pape François, Joseph aime Jésus « avec un cœur de père » (Patris corde). Un cœur de père façonné par l’obéissance à Dieu. Joseph, en effet, cherche toujours la volonté de Dieu, même lorsqu’il ne comprend pas pleinement par quelles voies cette volonté s’accomplit. Il s’abandonne totalement à la volonté de Dieu, au point de croire en l’impossible. Cela permet à Joseph d’être toujours guidé par Dieu, qui lui indique par trois fois ce qu’il doit faire (Mt 1,20 ; 2,13.19). 
Qui parmi nous serait disposé, sur la base d’un rêve, à bouleverser sa vie à trois reprises pour se mettre en route vers l’inconnu ?
Joseph le fait en s’abandonnant totalement dans les bras du Père. C’est l’homme qui ne parle pas mais agit, l’homme de l’action qui, sans poser de questions, se met en route… 
Saint Joseph est d’autant plus père qu’il s’en remet au dessein de Dieu.

À lire aussi : Saint Joseph : un homme véritablement tourné vers Dieu

Exemple constant d’amour et de dévouement au quotidien

Joseph n’est pas un super-héros, mais un homme réel, un homme ordinaire, loin des projecteurs, qui se retrouve soudain responsable d’élever, de protéger et d’éduquer non pas n’importe quel enfant, mais Jésus, le Fils de Dieu. 
Pourtant, à travers sa vie ordinaire, il accomplit quelque chose d’extraordinaire. Chaque jour, avec humilité, courage et la force des petits gestes quotidiens, il place Jésus et Marie au centre de sa vie. Ainsi, par son exemple discret, son témoignage silencieux, son travail et son service joyeux, il contribue à la croissance humaine et spirituelle de Jésus, l’aidant à mûrir comme homme et à expérimenter, dans la réalité quotidienne de la vie familiale, l’amour et la fidélité de « son Père ». « Être père signifie introduire son enfant à l’expérience de la vie, à la réalité. Ne pas le retenir, ne pas l’emprisonner, ne pas le posséder, mais le rendre capable de choix, de liberté et de départs » (Patris corde, n° 7). 
C’est ce qu’a fait Joseph, il y a plus de deux mille ans, et c’est ce que nous, parents, devrions faire aujourd’hui aussi, pour le bien de nos enfants.

Le secret de saint Joseph 

Saint Joseph a été un père excellent parce qu’il a toujours cherché à vivre dans une union intime avec la volonté de Dieu. Cela implique que saint Joseph est un homme de grande prière, car seule une personne profondément attachée à la prière peut accueillir dans sa vie une mission aussi élevée que celle de gardien de l’enfant Jésus et de sa mère.
Chaque papa doit avant tout être un maître de prière et de vie chrétienne. Aujourd’hui encore, les enfants peuvent apprendre de leur père ce que signifie l’amour de la prière. En observant et en écoutant les enseignements de leur père, ils peuvent apprendre à vivre une authentique vie de foi. 

Sainte Thérèse de l’Enfant-Jésus et de la Sainte-Face, dès son plus jeune âge, avait été touchée en observant la manière dont son père priait et participait à la sainte Messe. Dans la vie de sainte Thérèse, l’image de son père a été l’image concrète la plus proche qui lui a représenté de manière vivante la paternité de Dieu. Thérèse a pu faire l’expérience de la miséricorde de Dieu et de l’enfance spirituelle grâce à la médiation merveilleuse qu’elle a trouvée en son papa. 
Saint Joseph représente un modèle à imiter et, en même temps, un « ami » auquel s’adresser, un confident capable de nous rapprocher de l’image la plus authentique de la paternité de Dieu.

Faisons connaissance avec saint Joseph