Dans cet article, nous entendons mettre en lumière un « aspect » de la vie de Louis et Zélie Martin - saints époux et saints parents de neuf enfants, dont seules cinq filles survécurent, toutes consacrées au Seigneur dans la vie claustrale, parmi lesquelles sainte Thérèse de Lisieux - peut-être peu connu, mais que nous croyons significatif.
Louis et Zélie sont les « parents dignes du ciel », selon la définition que sainte Thérèse elle-même donne d’eux. Nous pourrions alors être tentés de penser que, pour cette raison, leur vie fut toujours linéaire, sans incertitudes, qu’ils ne connurent ni les peurs ni les difficultés que nous pouvons parfois vivre chaque jour avec nos enfants. Il n’en est rien : ces saints époux connurent les doutes et les égarements auxquels tout parent doit faire face, comme on peut le comprendre en se penchant sur la relation que Zélie eut surtout avec l’une de leurs filles, Léonie, que nous qualifierions aujourd’hui d’enfant « à problèmes ». Nous avons tiré cette histoire du livre Louis et Zélie Martin. Parents dignes du ciel, Éditions Shalom.
Une fille difficile
Victime d’un complexe d’infériorité, en raison d’une série de maladies durant sa petite enfance et d’une certaine lenteur mentale, ainsi que de la douleur causée par la perte de sa petite sœur Hélène, à peine plus jeune qu’elle, Léonie se replia sur elle-même et devint renfermée et obstinée, notamment à cause d’une domestique qui la soumettait à sa volonté et l’incitait à désobéir à sa mère.
Affectueuse mais indisciplinée, elle devint la pensée constante de Zélie et, en même temps, l’objet de ses attentions et de ses tendresses. Sa mère elle-même l’aida à étudier le catéchisme, la prépara à la première communion, l’encouragea à faire des sacrifices et, pour mieux la disposer à la célébration du sacrement, la conduisit en pèlerinage au sanctuaire de l’Immaculée de Séez. Zélie constate un changement dans le caractère de sa fille Léonie à l’âge de presque 7 ans et écrit : « Cette pauvre enfant m’inquiète, car elle a un caractère indiscipliné et une intelligence peu développée ».
Éduquer avec douceur et amour, toujours ouverts à l’espérance
Bien que cette fille soit si différente des autres, sa mère se garde bien de comparaisons inutiles qui risqueraient de faire naître un préjugé négatif ; au contraire, à chaque lueur d’espoir, elle se réjouit et sent renaître l’espérance dans son cœur : « Je suis plus contente de Léonie : elle fait ce qu’elle peut pour s’améliorer ; elle répond bien aux explications lorsqu’on l’interroge et connaît parfaitement son catéchisme […]. Elle semble bien décidée à corriger ses défauts ».
Malheureusement, cette situation difficile se prolonge pendant plusieurs années, mais la maman, au lieu de montrer des signes d’impatience, saisit chaque occasion d’instaurer un dialogue avec sa fille et de mettre en valeur chacun de ses aspects positifs : « Cet après-midi, je l’ai fait venir près de moi pour lui faire lire quelques prières, mais elle en a bientôt eu assez et m’a dit : “Maman, raconte-moi la vie de Notre Seigneur Jésus-Christ”. Je n’étais pas disposée à raconter : c’est quelque chose qui me fatigue beaucoup parce que j’ai toujours mal à la gorge. Finalement, j’ai pris mon courage à deux mains et je lui ai raconté la vie de Notre Seigneur. Quand je suis arrivée à la Passion, elle ne pouvait retenir ses larmes. J’ai été heureuse de voir ces sentiments en elle ».
Ce n’est que quelques années plus tard que Maria Martin, la sœur de Léonie, découvrira que l’enfant était sous l’emprise de la domestique Luisa. Cette femme avait adopté une méthode éducative fondée sur la peur et les menaces si Léonie ne lui obéissait pas en tout ; c’est pourquoi sa mère ne pouvait atteindre son cœur.
Lorsqu’elle prend connaissance de la situation, Zélie cherche à y remédier en comblant sa fille Léonie de tout l’amour dont elle avait été privée : « Maintenant, je traite cette enfant avec tant de douceur que j’espère parvenir, peu à peu, à corriger ses défauts. Hier, elle est venue se promener avec moi et nous sommes allées chez les clarisses. Elle m’a dit tout bas : “Maman, demande à celles qui sont au cloître de prier pour moi afin que je devienne religieuse”. Bref, tout va bien, espérons que cela continue ainsi ».
Face aux difficultés, apprenons de Zélie Martin l’espérance et, avec elle, en ce Jubilé, faisons-nous pèlerins d’espérance.
« Chaque famille est toujours une lumière, aussi faible soit-elle, dans l’obscurité du monde », a déclaré le pape François. La famille formée par Luigi et Zélie Martin continue de faire briller sa lumière, qui éclaire notre chemin.
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