« Nul ne naît esclave, ni seigneur, ni pour vivre dans la misère, mais nous sommes tous nés pour être frères » : ces paroles de Nelson Mandela introduisent parfaitement le thème de cet article : la Journée internationale pour l’abolition de l’esclavage, célébrée le 2 décembre.
Pourquoi le 2 décembre ?
À cette même date, en 1949, l’Assemblée générale des Nations Unies approuvait la Convention pour la répression de la traite des êtres humains et de l’exploitation de la prostitution d’autrui (entrée en vigueur le 21 mars 1950).
Une Journée qui parle d’aujourd’hui
Cette Journée peut nous sembler parler de quelque chose qui appartient au passé, mais malheureusement, il n’en est rien : la traite des êtres humains, expressément interdite par la Déclaration des droits de l’homme, est encore particulièrement active. Les derniers chiffres disponibles font état d’environ 50 millions de personnes réduites en esclavage, parmi lesquelles surtout des femmes et des mineurs. Le pape François souligne en effet : « Aujourd’hui encore, des millions de personnes sont privées de leur liberté et contraintes de vivre dans des conditions assimilables à celles de l’esclavage. Des travailleurs et des travailleuses, y compris des mineurs, asservis dans différents secteurs, du travail domestique au travail agricole, de l’industrie manufacturière à l’industrie minière. » Les nombreux migrants « qui, au cours de leur parcours dramatique, souffrent de la faim, sont privés de leur liberté, dépouillés de leurs biens ou victimes d’abus physiques et sexuels ».
Une Journée qui parle de nous
L’esclavage est donc un problème actuel, mais nous pourrions encore être tentés de penser qu’au fond, il ne nous concerne pas… Il suffit pourtant d’élargir notre regard et de considérer l’esclavage au sens intérieur pour comprendre que cette Journée parle aussi de nous, nous touche et nous concerne. Aujourd’hui, nous pourrions avoir l’occasion de réfléchir à tout ce qui nous rend esclaves ; nous sommes en effet conscients des nombreuses formes d’esclavage qui traversent tristement notre monde : les nombreuses formes de dépendance à la drogue, à l’alcool, aux jeux d’argent… ; les prisons intérieures comme le ressentiment et la colère qui nous enferment et, sans que nous nous en rendions compte, nous coupent le souffle et brisent nos ailes.
Oui, car tout cela abaisse notre dignité inaliénable d'êtres humains, nés pour être libres et capables de se reconnaître comme frères : « Nous sommes tous appelés, ensemble, à construire une société renouvelée et orientée vers la liberté, la justice et la paix », nous rappelle encore le pape François.
Un exemple lumineux : sainte Joséphine Bakhita
Ce que nous venons d'esquisser semble être un parcours entièrement plongé dans les ténèbres, mais nous, chrétiens, sommes toujours appelés à être porteurs de lumière, pèlerins de l'espérance, selon la devise du Jubilé 2025 qui touche à sa fin.
Sainte Joséphine Bakhita a certainement été un témoin incontestable de l'espérance : née vers 1869 dans un village africain du Darfour, elle est enlevée et vendue à des marchands d'esclaves ; elle connaît une existence faite de privations et de violences jusqu'à son arrivée en Italie, où elle entre en contact avec les Sœurs canossiennes de Venise et rejoint cet Ordre.
Son parcours de vie nous apprend à voir ce qui nous arrive sous un angle élevé, capable de percevoir de la lumière même dans les ténèbres les plus profondes. En regardant en arrière, Bakhita peut en effet dire : « Si je rencontrais ces marchands d'esclaves qui m'ont enlevée et aussi ceux qui m'ont torturée, je m'agenouillerais pour leur baiser les mains, car, si cela ne s'était pas produit, je ne serais pas chrétienne et religieuse aujourd'hui ».
Jésus nous invite à découvrir la vérité sur nous-mêmes, en laquelle réside aussi notre liberté : « Vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous rendra libres » (Jn 8,32).
Ne l'oublions pas, n'oublions pas que nous sommes tous (et chacun) précieux aux yeux de Dieu.
