LUNDI 25 JANVIER
Conversion de saint Paul apôtre

«Je rends grâce à celui qui me donne la force, le Christ Jésus notre Seigneur, de ce qu’il m’a jugé digne de confiance en me mettant à son service, moi qui étais auparavant un blasphémateur, un persécuteur et un homme violent. Mais il m’a été fait miséricorde, parce que j’agissais par ignorance, loin de la foi, et ainsi la grâce de notre Seigneur a surabondé, avec la foi et la charité qui est dans le Christ Jésus.» C’est ainsi que s’exprime saint Paul dans la Première Lettre à Timothée (1,12-14). Juif zélé au tempérament ardent, Saul était l’un des adversaires les plus acharnés des chrétiens. Le voyage qu’il entreprit vers Damas avait précisément pour but de démasquer et d’emprisonner les adeptes de la nouvelle foi. Nous sommes vers l’an 36, et Luc nous dit que «tandis qu’il était en route et approchait de Damas, tout à coup une lumière venant du ciel l’enveloppa de sa clarté et, tombant à terre, il entendit une voix qui lui disait: “Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu?” Il répondit: “Qui es-tu, Seigneur?” Et lui: “Je suis Jésus, celui que tu persécutes!”». Cette expérience du Christ sur le chemin de Damas, il la compara à l’expérience pascale des Douze et à la splendeur de la première lumière de la création; elle allait devenir le centre de sa prédication orale et écrite. Dans la lettre à Timothée, il écrit: «Jésus est venu dans le monde pour sauver les pécheurs, dont je suis le premier. Mais s’il m’a été fait miséricorde, c’est précisément pour qu’en moi, le premier, le Christ Jésus montre toute sa patience, et que je serve d’exemple à ceux qui croiraient en lui pour avoir la vie éternelle» (1 Tm 1,15b-16).
Le jour de la conversion de saint Paul s’achève également la semaine de prière pour l’unité des chrétiens. Nous pouvons résumer l’expérience de cette semaine par l’invitation à ne pas nous consacrer exclusivement à nos communautés, mais à nous ouvrir au bien de tous, au regard universel de Dieu, qui s’est incarné pour embrasser l’ensemble du genre humain et qui est mort et ressuscité pour le salut de tous. Si, avec sa grâce, nous assimilons sa vision, nous pouvons dépasser nos divisions.

Pour aller plus loin :
• Messalino « Sur ta parole » janvier-février 2021
• Fratelli tutti

MERCREDI 27 JANVIER
Début de la neuvaine à la vénérable Tecla Merlo

La vénérable Tecla Merlo, cofondatrice et première supérieure générale des Filles de Saint-Paul, était une femme simple et franche, sage et créative, résolument moderne, attentive aux signes des temps et à l’écoute de la volonté de Dieu. Ses traits distinctifs étaient l’humilité, la foi et la grande confiance en Dieu. Elle disait : « Le Seigneur ne te donne pas ce que tu demandes, mais ce que tu crois ». Et encore : « Il faut prier avec persévérance, sans hésiter dans notre cœur, avec la certitude que ce que nous demandons nous sera accordé. Voilà la foi ! Il faut croire. Restons tranquilles, le Seigneur nous exauce toujours : soit il nous donne ce que nous demandons, soit d’autres grâces plus utiles pour nous ».
Redécouvrons cette figure extraordinaire et invoquons son intercession avec une pleine confiance et une grande espérance.

Pour aller plus loin :
• Fais confiance à Dieu. Neuvaine à la vénérable sœur Tecla Merlo

VENDREDI 29 JANVIER
Début de la neuvaine aux martyrs de Široki Brijeg

« Nous sommes religieux, consacrés, nous ne pouvons pas abandonner notre habit », telle fut la réponse des frères franciscains de Široki Brijeg aux menaces et aux blasphèmes des partisans communistes qui cherchaient à les persuader de quitter l’habit religieux ; un soldat en colère prit la croix et jeta le crucifix au sol. « Voilà », dit-il, « maintenant vous pouvez choisir la vie ou la mort ». Chacun d’eux s’agenouilla, embrassa Jésus et lui donna un baiser ; serrant la croix contre sa poitrine, chacun dit comme saint François : « Tu es mon Dieu, mon Tout ». Les frères allèrent à la mort en priant et en chantant les litanies de la Vierge.

Approfondissons leur histoire passionnante et récitons la neuvaine en nous confiant à leur intercession.

Pour aller plus loin :
• La neuvaine aux martyrs de Široki Brijeg
• Guide du pèlerin de Medjugorje

SAMEDI 30 JANVIER
Début de la neuvaine à la bienheureuse Mère Espérance

« Le Seigneur aime toutes les âmes avec la même intensité ; il aime encore davantage les âmes qui, bien que pleines de défauts, s’efforcent et luttent pour être comme il le veut ; même l’homme le plus pervers, le plus abandonné et le plus misérable est aimé par lui avec une immense tendresse. » Ce sont les paroles de la bienheureuse Mère Espérance qui, à Collevalenza, réalisa le rêve d’un sanctuaire et de deux Congrégations consacrées à l’Amour Miséricordieux, afin de proclamer que Dieu est un Père qui aime et pardonne à chacun de ses enfants.
Engageons-nous à réciter la neuvaine à Mère Espérance : nous aurons l’occasion de réfléchir chaque jour à son extraordinaire message : Dieu est un Père qui aime, Dieu est un Père qui pardonne.

Pour aller plus loin :
• Neuvaine à l’Amour Miséricordieux
• À bras ouverts

SAMEDI 30 JANVIER
Début de la neuvaine à sainte Joséphine Bakhita

« À notre époque, où la course effrénée au pouvoir, à l’argent et aux plaisirs engendre tant de méfiance, de violence et de solitude, sœur Bakhita nous est rendue par le Seigneur comme une sœur universelle, afin qu’elle nous révèle le secret du bonheur le plus authentique : les Béatitudes. » C’est ainsi que s’exprimait saint Jean-Paul II dans l’homélie de béatification de mère Joséphine Bakhita, dont la vie semble sortie d’un roman. Originaire du Soudan, elle fut enlevée à l’âge de 7 ans et vendue plusieurs fois sur le marché aux esclaves, connaissant d’indicibles souffrances physiques et morales. Devenue religieuse, elle accomplit pendant cinquante ans des tâches humbles et simples qu’elle offrit avec générosité. La réputation de sa sainteté, attestée par plusieurs faits miraculeux, suscita immédiatement une dévotion profonde et largement répandue. Ce fut encore saint Jean-Paul II qui l’inscrivit au nombre des saints le 1er octobre 2000. Invoquons avec une grande foi son intercession.

Pour aller plus loin :
• Prier et vivre la Parole avec sainte Joséphine Bakhita (DISPONIBLE À PARTIR DU 3 FÉVRIER)

DIMANCHE 31 JANVIER
Saint Jean Bosco

« Pour vous, j’étudie, pour vous, je travaille, pour vous, je vis, pour vous, je suis même prêt à donner ma vie », disait don Jean Bosco (1815-1888) aux jeunes. Il fut pour eux un grand apôtre, un père et un guide vers le salut. Il n’avait que 9 ans lorsqu’il vit en rêve, dans le pré de sa maison, un groupe de garçons se querellant au milieu des cris et des blasphèmes. Horrifié, il se jeta sur eux en les frappant quand, soudain, Jésus lui apparut : « Tu devras t’en faire des amis par la bonté et la charité, et non en les frappant ». Puis, près de Jésus, il vit la Madone qui le prit par la main et l’invita à regarder dans le champ où, à la place des garnements de tout à l’heure, se trouvait une grande multitude d’animaux féroces : « Voici le champ dans lequel tu dois travailler. Grandis humble, fort et robuste, et ce que tu vas voir arriver à ces animaux, tu devras le faire avec mes enfants ». Il regarda encore et, à la place des animaux féroces, apparurent de nombreux agneaux qui faisaient la fête à Jésus et à sa Mère. Le principe pédagogique qui inspirait son action était la bienveillance ; il faisait remarquer qu’il ne suffisait pas d’aimer les jeunes, mais qu’il fallait qu’ils perçoivent qu’ils étaient aimés. Et il soulignait : « Dans certains moments très graves, une recommandation à Dieu, un acte d’humilité envers lui, est plus utile qu’une tempête de paroles qui, d’une part, ne produit que du mal chez celui qui les entend et, d’autre part, n’apporte aucun avantage à celui qui les mérite. Souvenez-vous que l’éducation est une affaire de cœur, et que Dieu seul en est le maître ; nous ne pourrons rien accomplir si Dieu ne nous en enseigne pas l’art et ne nous en met pas les clés entre les mains. Efforçons-nous de nous faire aimer, d’insinuer le sentiment du devoir et de la sainte crainte de Dieu, et nous verrons avec une admirable facilité s’ouvrir les portes de tant de cœurs et s’unir à nous pour chanter les louanges et les bénédictions de celui qui a voulu se faire notre modèle, notre chemin, notre exemple en tout, mais particulièrement dans l’éducation de la jeunesse ».

Tournons-nous vers son exemple lorsque nous ressentons la difficulté d’éduquer nos jeunes, en nous inspirant de ses paroles.

Pour aller plus loin :
• Don Bosco
• Priez, priez, priez. Édition augmentée
• Priez, priez, priez