La première messe révolutionnaire in Coena Domini

Encore aujourd’hui, nous nous souvenons tous de ce 28 mars 2013, lorsque le pape François, seulement deux semaines après son élection au siège pontifical, inaugura la coutume « révolutionnaire » de célébrer le premier moment du triduum pascal dans les lieux de la souffrance humaine.
Dans la prison pour mineurs de Casal del Marmo, par un geste qui a touché les cœurs, il a versé de l’eau sur les pieds de douze jeunes détenus et les a lavés. Douze fois, il a séché les pieds avec un linge blanc. Douze fois, il a embrassé ces pieds qu’il avait lavés et séchés. Et douze fois, il a levé les yeux, souri, serré une main et reçu à son tour un sourire, un merci, un baiser sur la main.
Et le pape François a poursuivi cette coutume au cours des années suivantes. Jusqu’en 2023, lorsqu’il est retourné, cette fois en fauteuil roulant, à l’établissement pénitentiaire de Casal del Marmo. Il y a présidé la messe, laissant à son cérémoniaire, Mgr Diego Ravelli, et à l’aumônier de la prison, le père Nicolò Ceccolini, la célébration de la liturgie eucharistique. Cependant, comme dix ans auparavant, grâce également à une estrade, il a lavé les pieds de douze jeunes hommes et jeunes femmes. Une fois encore, les signes de la souffrance ont disparu de son visage pour laisser place uniquement au sourire.

Porter la caresse du Christ lui-même

Quelle est l’origine du geste du pape François qui lave et embrasse les pieds des détenus ? Nous en trouvons la réponse dans ses propres paroles : « Au lieu de faire comme nous l’enseignent les malins, qui se dupent les uns les autres. Il est tellement beau de s’entraider, de se donner la main. » Dix ans plus tôt, pendant l’homélie de ce premier lavement des pieds, il invitait à comprendre ce geste en ces termes : « Que chacun de nous pense : “Suis-je vraiment disposée, suis-je vraiment disposé, à servir, à aider l’autre ?” Pensons seulement à cela. Et pensons que ce signe est une caresse que Jésus fait, parce que Jésus est précisément venu pour cela : pour servir, pour nous aider. »
Le 2 avril 2015, dans la prison de Rebibbia, au cours de l’homélie, sans suivre le texte écrit, il souligne : « L’amour de Jésus pour nous n’a pas de limites. Il ne se lasse pas d’aimer. Personne. Il nous aime tous, au point de donner sa vie pour nous. »

Deux ans plus tard, le 13 avril 2017, alors que François préside la messe vespérale du Jeudi saint parmi les détenus de l’établissement pénitentiaire de Paliano (Frosinone), il dit avec le cœur : « Dieu nous aime jusqu’à la fin, malgré nos péchés. Il savait qu’il avait été trahi, qu’il allait être livré par Judas, mais il aime “jusqu’à la fin” et donne sa vie pour chacun de nous. Aimer jusqu’à la fin n’est pas facile, parce que nous sommes tous pécheurs, nous avons tous des limites, des défauts, tant de choses. Nous savons tous aimer, mais nous ne sommes pas comme Dieu, qui aime sans regarder les conséquences, jusqu’à la fin. Et il donne l’exemple : pour montrer cela, lui qui était “le chef”, qui était Dieu, lave les pieds de ses disciples. » Ainsi, « il y a un renversement : celui qui semble le plus grand doit accomplir le travail d’un esclave, mais pour semer l’amour ». D’où l’invitation de François aux détenus, mais aussi à chacun de nous, à nous entraider, à rendre « un service » à l’autre, « parce que c’est cela, l’amour, c’est comme laver les pieds. C’est être le serviteur des autres ».

Aimer et servir son prochain, comme Jésus l’a fait

Lors de la messe de la Cène du Seigneur en 2018, avant de prendre le bassin et la cruche, comme le Christ l’avait fait pendant la dernière Cène avec les douze, le pape François a souligné que « Jésus a voulu accomplir ce service pour nous donner un exemple de la manière dont nous devons nous servir les uns les autres. Jésus vient nous servir, et le signe que Jésus nous sert aujourd’hui ici, à la prison de Regina Coeli, est qu’il a voulu choisir douze d’entre vous, comme les douze apôtres, pour laver les pieds. Jésus prend le risque avec chacun de nous pour venir à moi et me dire qu’il m’aime. Voilà le service, voilà Jésus : il ne nous abandonne jamais ; il ne se lasse jamais de nous pardonner. »
L’année suivante, le 18 avril 2019, la messe du Jeudi saint eut lieu dans la prison de Velletri. S’adressant familièrement aux détenus, après avoir insisté sur la signification du lavement des pieds comme « geste d’esclave » de Jésus, il a conseillé à tous : « Faites ce geste aussi entre vous. C’est-à-dire servez-vous les uns les autres, soyez frères dans le service, et non dans l’ambition, comme ceux qui dominent l’autre ou qui piétinent l’autre ; non, soyez frères dans le service. » Et il a précisé : « Que ce geste que je ferai aujourd’hui soit pour nous tous un geste qui nous aide à être davantage serviteurs les uns des autres, davantage amis, davantage frères dans le service. » De cette manière, le geste de Jésus s’incarne encore aujourd’hui.

Quelques questions pour méditer

Concluons en laissant quelques questions qui nous aideront à méditer afin de faire nôtres les sentiments de Jésus.
– Dans la vie de votre famille, de votre communauté ecclésiale, suivez-vous le chemin du service et du partage ?
– Êtes-vous directement impliqué dans le service des pauvres et des plus démunis ?
– Savez-vous discerner le visage du Christ qui demande à être servi et aimé dans les pauvres ?

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