Pourquoi prier saint Joseph ? Parce qu’il est « le plus grand saint et le plus puissant intercesseur que nous ayons au ciel, après la Vierge Marie », comme l’affirme Pie IX dans la déclaration de saint Joseph comme Patron de l’Église. Dans son intercession, nous trouvons la meilleure aide pour devenir de vrais chrétiens et une authentique communauté ecclésiale.
Saint Jean-Paul II, dans le document Redemptoris custos, qui présente la figure de saint Joseph dans le mystère du Christ et de l’Église, souligne que nous avons de « durables raisons » de nous en remettre au Patron de l’Église de notre temps. Saint Joseph a reçu la mission de protéger et de garder avant tout Jésus et Marie, puis l’Église, corps mystique du Christ. Benoît XVI affirme clairement : « Telle demeure sa mission pour toujours : garder l’Église et Notre Seigneur ».
Cet enfant Jésus que nous voyons dans les bras de Joseph représente chacun de nous et l’Église tout entière. Il est donc important que nous nous considérions comme ses enfants, en comprenant qu’il a été choisi par Dieu pour prendre soin de nous, nous protéger et nous faire grandir avec sa sollicitude paternelle.
Ainsi, la prière quotidienne à saint Joseph est un devoir et demeure plus opportune que jamais aujourd’hui pour toute l’Église. Pendant des siècles, les chrétiens se sont tournés vers saint Joseph comme un puissant patron et un gardien fidèle, un père et un ami. Des saints et des papes ont fait l’expérience de son grand pouvoir d’intercession et l’ont loué.

L’expérience des saints
Sainte Thérèse de Jésus est peut-être la sainte la plus connue pour sa dévotion à saint Joseph. Elle-même raconte : « J’invoque saint Joseph comme patron et protecteur et je ne cesse de me recommander à lui : son secours se manifeste de manière très visible. Ce tendre protecteur de mon âme, ce père très aimable, daigna me tirer de l’état dans lequel mon corps languissait et me délivrer de dangers bien plus graves qui menaçaient mon honneur et mon salut éternel. De plus, il m’a toujours exaucée, davantage que je ne l’espérais et que je ne le demandais. Je ne me souviens pas de lui avoir demandé quelque chose qu’il ne m’ait accordé ».
Saint Josémaria Escrivá de Balaguer, fondateur de l’Opus Dei, dit : « Faites-vous des amis de Joseph et vous trouverez Jésus. Fréquentez Joseph et vous trouverez Marie, qui remplit toujours de paix le doux atelier de Nazareth ». Et encore : « Si vous voulez un conseil, que je répète inlassablement depuis de nombreuses années : allez voir Joseph (Gn 41, 55). Il vous montrera des chemins concrets ainsi que des manières humaines et divines de vous approcher de Jésus. En le fréquentant, on découvre que le saint patriarche est un maître de vie intérieure, parce qu’il nous enseigne à connaître Jésus, à vivre avec Lui, à nous reconnaître comme membres de la famille de Dieu ».
Sainte Thérèse de Calcutta aussi s’adresse avec confiance à saint Joseph, qu’elle considère comme le copatron de la Congrégation, et l’aide arrive rapidement.
Le bienheureux Giacomo Alberione a une grande dévotion envers saint Joseph ; il s’adresse surtout à lui lorsqu’il envisage de réaliser une œuvre dont l’ampleur dépasse ses possibilités financières.

L’enseignement des papes
Léon XIII recommande : « Il est tout à fait convenable que le peuple chrétien s’habitue à prier avec une dévotion particulière et une âme confiante, avec la Vierge Mère de Dieu, son très chaste époux saint Joseph ». Par la prière « À toi, ô bienheureux Joseph », par laquelle nous invoquons le patronage de saint Joseph, il nous fait dire : « Pour ce lien sacré de charité qui t’unit à la Vierge Immaculée, Mère de Dieu, et pour l’amour paternel que tu portas à l’enfant Jésus, regarde, nous t’en prions, d’un œil bienveillant le cher héritage que Jésus-Christ a acquis par son sang, et par ton pouvoir et ton aide, viens au secours de nos besoins ».
Jean-Paul II, dans l’encyclique Redemptoris Custos, écrit : « En nous recommandant donc à la protection de celui auquel Dieu lui-même a confié la garde de ses trésors les plus précieux et les plus grands, nous apprenons en même temps de lui à servir l’économie du salut ».
Le pape François a confié : « J’aime beaucoup saint Joseph parce que c’est un homme fort et silencieux. Sur mon bureau, j’ai une image de saint Joseph qui dort et, lorsque j’ai un problème ou une difficulté, j’écris un billet sur un morceau de papier et je le mets sous la statue de saint Joseph afin qu’il puisse le rêver. Ce geste signifie : prie pour ce problème ! » (Rencontre avec les familles à Manille, 16 janvier 2015).
Le jour de sa fête, le 19 mars 2020, pendant la crise de la pandémie, le pape François a dit : « Prions unis, en nous confiant à l’intercession de saint Joseph, gardien de la Sainte Famille, gardien de chacune de nos familles ».
Dans la lettre apostolique Patris corde, il souligne que Joseph nous enseigne « qu’avoir foi en Dieu signifie aussi croire qu’Il peut agir à travers nos peurs, nos fragilités, notre faiblesse. Et il nous enseigne qu’au milieu des tempêtes de la vie, nous ne devons pas craindre de laisser à Dieu le gouvernail de notre barque. Parfois, nous voudrions tout contrôler, mais Lui a toujours une vision plus large ».

À l’écoute de la volonté de Dieu
Voilà donc pourquoi prier saint Joseph : non seulement pour recourir à la protection du Saint « le plus puissant » afin d’obtenir une grâce, mais aussi pour que notre dévotion se traduise par l’imitation de ses vertus, qui ont transformé sa vie en un sacrifice total de lui-même au service du Messie.
Il fut « père dans la tendresse », « père dans l’accueil », « père au courage créatif », « père travailleur », « père dans l’ombre », « père dans l’obéissance », parce qu’il accueillit pleinement la volonté de Dieu ; ces aspects, soulignés par le pape François dans Patris corde, nous devrions également les intégrer à notre vie quotidienne.
Prier donc saint Joseph pour que nous puissions nous mettre à l’écoute de la volonté de Dieu, prier saint Joseph pour demander la grâce de la comprendre, prier saint Joseph pour que nous puissions y adhérer de tout notre être.

« Ô saint Joseph,
patron de la vie intérieure,
toi qui fis de ton admirable silence
un dialogue continuel avec Dieu
et une écoute de sa volonté,
fais que nous aussi apprenions à vivre
dans une prière assidue et joyeuse
et que nous soyons toujours disponibles
à la voix et à la présence divines ».