Le 12 mai 1820 est la date de naissance de Florence Nightingale, fondatrice des sciences infirmières modernes. C’est pourquoi cette date a été choisie pour célébrer partout dans le monde la Journée internationale des infirmiers.

Cette journée nous donne l’occasion de reconnaître la valeur humaine, sociale et professionnelle… du métier infirmier. Nous rencontrons tous, tôt ou tard au cours de notre vie, une infirmière ou un infirmier et, dans les moments difficiles vécus à l’hôpital, leur gentillesse ou leur sourire sont capables de nous réconforter.

Florence Nightingale : « la dame à la lampe »

La Journée internationale a pour marraine idéale Florence Nightingale. Ce récit est significatif au regard de sa vie et de son œuvre. Pendant la guerre de Crimée, les soldats la remarquèrent parce qu’elle était infatigable : toujours active, jour et nuit, au point d’être également appelée la « dame à la lampe ». Elle ressent ce métier comme une vocation, bien qu’à son époque ce travail soit peu considéré.
C’est à elle que l’on doit les préceptes et les lignes directrices suivis, choisis et utilisés par les infirmiers pour soigner les patients. Ces indications sont à la base des cours de la Nightingale Training School, qu’elle fonde en 1860, ainsi que de « Notes on Nursing », un ouvrage fondamental dans les écoles d’infirmiers. Nightingale a été la première femme membre de la Royal Statistical Society, a contribué à la création des services sociaux anglais et a inspiré Henry Dunant pour la création de la Croix-Rouge internationale.

Soigner les malades au nom du Christ

Saint Camille De Lellis et saint Jean de Dieu ont vécu à des époques et dans des lieux différents, mais leurs vies et leur sainteté ont en commun le fait que le Seigneur les appelle à le reconnaître parmi les malades. En effet, ils sont tous deux les saints patrons des hôpitaux et des infirmiers.

Saint Camille De Lellis

La grâce de Dieu atteint Camille en 1575, transformant radicalement son cœur : alors qu’il se trouve au couvent de San Giovanni Rotondo, où il avait été accueilli comme manœuvre après avoir dilapidé tous ses biens, il rencontre un frère qui lui dit : « Dieu est tout. Le reste n’est rien. Il faut sauver l’âme qui ne meurt pas ».
Ces paroles bouleversent la vie d’un homme qui, jusque-là, n’avait connu et aimé que les armes et les dés : né à Bucchianico, dans la province de Chieti, le 25 mai 1550, il est hospitalisé à l’hôpital San Giacomo degli Incurabili de Rome en raison d’un ulcère douloureux à la jambe, puis, partiellement rétabli, il s’enrôle par nécessité de subsistance.
Une fois libéré de l’armée en 1574, sa passion du jeu le conduisit à perdre tous ses biens. Il fut donc contraint de trouver refuge chez les Capucins de San Giovanni Rotondo. Là, en 1575, bouleversé par les paroles du frère qui le rappelait à l’amour de Dieu, il voulut devenir capucin, mais fut renvoyé du couvent à cause de la plaie à la jambe qui continuait à se rouvrir. Il retourna alors à l’hôpital San Giacomo et comprit que c’était là sa maison : il se consacra à l’assistance aux malades, goûtant la joie de pouvoir soigner en eux son Seigneur. C’est précisément en constatant l’état misérable des pensionnaires que Camille eut l’idée de réunir un groupe d’hommes de bonne volonté qui se consacreraient à l’assistance aux malades par seul amour de Dieu. C’est ainsi que naquit la Compagnie des ministres des infirmes.

Saint Giovanni de Dieu

Après avoir mené une vie errante et servi comme soldat de fortune, Giovanni de Dieu – né au Portugal le 8 mars 1495 – changea radicalement de vie à la suite d’un sermon du bienheureux Giovanni d’Avila : il abandonna tout, se priva même de ses chaussures et de ses vêtements et alla mendier dans les rues de Grenade, en adressant aux passants la phrase qui allait devenir l’emblème d’une nouvelle institution : « Faites le bien, frères, pour votre propre bien ». En effet, la charité que les gens lui donnaient était distribuée aux plus démunis.
Les habitants de Grenade, jugeant toutefois son comportement très étrange, le firent enfermer dans un asile psychiatrique : c’est là que Giovanni se rendit compte que les malades étaient laissés à eux-mêmes. Ainsi, dès qu’il le put, il fonda son propre hôpital. Bien qu’il n’ait pas étudié la médecine, il se montra plus compétent que les médecins eux-mêmes. Les soins de l’esprit étaient le préalable à des soins du corps efficaces. Giovanni de Dieu fonda une grande famille religieuse, l’ordre des Frères hospitaliers, mieux connus sous le nom de Fatebenefratelli.
Cet article se veut une manière de remercier toutes les infirmières et tous les infirmiers… Chacun porte dans son cœur le sourire d’une personne qui a illuminé un moment sombre… Si vous le souhaitez, partagez votre expérience avec nous.