« Demain, nous aurons un prêtre de moins. » C’est en ces termes, d’un cynisme désarmant, que les partisans qui tuèrent le jeune séminariste Rolando Rivi en avril 1945 commentèrent la barbarie qu’ils venaient de commettre. Il n’avait que 14 ans, mais sa courte vie fut marquée par la foi, le courage et la simplicité.
Le martyre
Rolando Rivi était séminariste, au début d’un chemin qui aurait dû le conduire à réaliser son rêve : devenir prêtre et missionnaire. Cependant, ses ailes encore fragiles furent brutalement brisées dans un bois situé au cœur du prétendu Triangle de la Mort, une région d’Émilie-Romagne imprégnée de sang pendant la Seconde Guerre mondiale en raison de la férocité des partisans communistes.
Le 10 avril 1945, une patrouille de partisans enleva Rivi et le força à les suivre dans les bois près de San Valentino, le hameau de Castellarano où le jeune homme vivait. Ses parents trouvèrent un billet ainsi rédigé : « Ne le cherchez pas. Il vient un instant avec nous, les partisans. » Ce n’est que quatre jours plus tard que son père, Roberto Rivi, et don Alberto Camellini, vicaire de San Valentino, retrouvèrent la dépouille de Rolando dans un état atroce : le visage couvert d’ecchymoses, le torse meurtri et deux impacts de balle indiquant les blessures mortelles, l’un à la tempe gauche et l’autre à hauteur du cœur.
Le courage de la foi
Le courage avec lequel il affirmait son appartenance au Seigneur lui fut fatal. Malgré les avertissements de ses proches, Rolando répondait : « Je ne peux pas, je ne dois pas enlever ma soutane. Je n’ai pas peur, je suis fier de la porter. Je ne peux pas me cacher. Je suis au Seigneur. » Sa soutane lui fut retirée et fut exhibée comme trophée de guerre par une bande d’exécuteurs impitoyables d’une idéologie athée et sanguinaire.
La béatification
La réputation de sainteté de Rolando Rivi s’est d’abord répandue dans les régions où il a été tué, puis au-delà des frontières italiennes. En 1989, la première demande d’ouverture de sa cause de béatification a été présentée. En 2001, la nouvelle d’un miracle attribué à l’intercession de Rolando Rivi s’est répandue : un enfant anglais prénommé James a guéri inexplicablement d’une forme grave de leucémie après que ses parents eurent placé une relique de Rolando Rivi sous son oreiller.
Les médecins ont attesté la disparition incroyable des signes de leucémie chez le petit James le 4 avril 2001. En 2006, l’Église a reconnu l’attribution à Rivi d’une série de guérisons miraculeuses et a engagé la cause de béatification.
Le 27 mars 2024, le pape François a reconnu l’assassinat de Rolando Rivi comme un martyre, c’est-à-dire comme un crime commis « par haine de la foi ». La célébration solennelle de sa béatification s’est tenue le 5 octobre 2013 au Palazzetto dello Sport de Modène.
