Rolando n’avait que 14 ans lorsqu’il fut torturé et tué « in odium fidei » (« par haine de la foi »), le 13 avril 1945, quelques jours avant la fin de la guerre. À 11 ans, il était entré au séminaire et avait revêtu, comme c’était l’usage à l’époque, la soutane, à cause de laquelle il sera sauvagement tué.
Il était né à San Valentino, dans la commune de Castellarano, dans la région de Reggio d’Émilie, le 7 janvier 1931, au sein d’une famille simple, mais profondément croyante. En 1942, juste après sa confirmation, il avait demandé à entrer au séminaire pour devenir missionnaire. Deux ans plus tard, en 1944, les Allemands avaient occupé l’établissement et les séminaristes avaient dû rentrer chez eux : les prêtres étaient mal vus et risquaient leur vie chaque jour. De retour du séminaire, Rolando avait repris sa vie d’avant, mais il n’avait pas voulu retirer son habit, malgré le fait que son ancien curé venait d’être transféré dans un lieu plus sûr après avoir été agressé et battu.
Le 10 avril 1945, Rolando alla étudier dans un bois près de chez lui, comme d’habitude. Le soir, il n’était toujours pas rentré. Ses parents trouvèrent ses livres et un billet laissé par les partisans, dans lequel il était dit de ne pas le chercher. Après plusieurs jours de recherches inutiles et épuisantes, son père et le jeune nouveau curé se mirent en route et, suivant les indications des assassins eux-mêmes, découvrirent la terrible vérité. Rolando avait été enlevé, conduit dans une ferme isolée à Piane di Monchio, dans les Apennins de Modène, torturé pendant trois jours et finalement tué, le 13 avril, à trois heures de l’après-midi. Ses assassins avaient utilisé sa soutane noire pour en faire un ballon de football, puis l’avaient suspendue comme un trophée. Avant de mourir, Rolando avait demandé que l’on prie pour sa mère et son père.
Rolando Rivi n’était qu’un garçon, mais il a démontré la force d’un géant : sa vie et sa mort nous parlent encore aujourd’hui et nous enseignent à affronter avec courage évangélique même les circonstances les plus difficiles.
