As-tu déjà cherché quelque chose qui donne un sens à ta vie ? As-tu déjà ressenti un appel intérieur, quelque chose qui te poussait à chercher davantage ? Que se passe-t-il lorsqu’un jeune homme, au sommet de sa vitalité, découvre un bonheur plus grand que celui que le monde peut offrir ?
Voici seulement quelques-unes des questions qui émergent lorsque l’on rencontre François Possenti, le jeune homme que le monde a appris à connaître et à aimer sous le nom de saint Gabriel de l’Addolorata.
Un jeune saint « tout feu tout flamme », le premier canonisé au XXe siècle, qui continue de toucher le cœur de nombreuses personnes, en offrant des pistes de réflexion toujours actuelles.
Une belle vie
Gabriel, de son nom François Possenti, vit à une époque de grands changements et de crise des valeurs, tout comme la nôtre. Il naît en plein XIXe siècle, et le Risorgimento italien sert de toile de fond à son existence, marquée par des deuils familiaux et une profonde recherche spirituelle. Il perd en effet sa mère à seulement 4 ans, puis sa sœur bien-aimée Agnès alors qu’il est encore dans la fleur de l’âge.
Dès sa petite enfance, François manifeste une ouverture innée au sens religieux, favorisée également par l’éducation paternelle qui le fait grandir serein, sûr de lui et aimé, malgré l’absence de sa mère.
Un jeune homme qui laisse son empreinte
François est un jeune homme plein de vie, qui aime la chasse et les amitiés ; il écrit des poèmes qu’il déclame au théâtre. À Spolète, sa compagnie est recherchée et lui, comme ses amis, participe volontiers aux fêtes. On pourrait dire que sa vie sociale est intense et joyeuse, mais son comportement ne dépasse jamais le cadre de l’éducation familiale et scolaire qu’il a reçue, fondée sur des valeurs qu’il a toujours adoptées avec conviction. Pourtant, au cœur de cette vie belle et intense, François ressent en lui une inquiétude, le désir de quelque chose de plus grand.
Les « promesses » d’un adolescent
François est un jeune homme comme tant d’autres, un jeune homme bien éduqué, élevé selon de sains principes, religieux et respectueux… mais, comme tout le monde, il vit ses contradictions. En effet, en 1853, il tombe gravement malade et promet de devenir religieux s’il guérit : une promesse qu’il oublie complètement une fois rétabli. Il reprend sa vie habituelle, mais ce léger « tourment » du cœur ne le quitte pas.
À la « Femme » de sa vie, il ne peut pas dire « non »
Trois ans s’écoulent depuis cette promesse faite pendant la maladie. Trois années vécues pleinement, mais toujours avec cette inquiétude à laquelle il ne parvient pas à rester indifférent. Mais le 22 août 1856, ce jeune homme brillant et élégant, au cours d’une procession mariale, ne peut plus « faire la sourde oreille » : il entend une voix intérieure qui l’invite à se consacrer à Dieu, et à partir de ce moment l’orientation de sa vie change radicalement.
Une séparation douloureuse
Ne pensons pas que, puisque nous sommes au milieu des années 1800, les parents étaient tous disposés à accepter qu’un enfant veuille devenir religieux. Aujourd’hui comme hier, ils doivent eux aussi cheminer pour accueillir la vocation de leurs enfants, et il en fut de même pour le père de Francesco, qui manifesta d’abord ses résistances humaines. Laisser partir Francesco est douloureux. La dernière étreinte entre le père et le fils est chargée d’émotion. Tous deux savent qu’ils font ce qu’il faut, et pourtant leur cœur se remplit d’une nostalgie accompagnée de chaudes larmes.
La vie nouvelle
Francesco décide d’entrer au noviciat des Passionistes, où il prend le nom de Gabriel de l’Addolorata. Malgré la dureté de cette vie, il s’y sent à sa place et écrit à son père dans une lettre : « Ma vie est une joie continuelle ». Tout naturellement, il commence à pratiquer avec sérieux et attention ce qui lui est demandé chaque jour. Il est tellement heureux et son esprit si joyeux qu’il a l’impression d’être fait pour cette vie et que cette vie est faite pour lui.
Dans la simplicité de la vie quotidienne au couvent, Gabriel brûle les étapes et atteint le « sommet » de la sainteté avec la rapidité d’un champion : le 21 septembre 1856, en effet, il entre au noviciat et, le 27 février 1862, à seulement 24 ans, il meurt de la tuberculose, laissant derrière lui le doux parfum de celui qui a donné sa vie pour l’Amour qu’est Jésus.
Gabriel est un jeune homme souriant, passionné par la vie et ouvert à la nouveauté de l’Esprit. Il a vécu à une époque de changements et de crise des valeurs, tout comme aujourd’hui, et pourtant il ne s’est pas égaré parce qu’il n’a pas ignoré l’appel profond de son cœur. Son parcours humain et spirituel continue d’éclairer les jeunes du monde entier, qui trouvent en lui un ami, un frère, un compagnon de route, un maître de sainteté sans « effets spéciaux ».
Son histoire nous invite à réfléchir au sens de la vie, à l’importance de la foi et à la beauté de la sainteté. Voulez-vous, vous aussi, mieux le connaître ? Vous verrez, vous ne le regretterez pas !
