Franciscain conventuel, missionnaire, journaliste, fondateur de cités et de revues, ainsi que d’une association encore active aujourd’hui et répandue dans le monde entier : la Milice de l’Immaculée. Et puis saint et martyr, le premier « martyr de la charité » au monde.
Ce sont véritablement dix vies que saint Maximilien Kolbe réussit à vivre en une seule, achevée à seulement 47 ans. Une existence qu’il vécut en « s’en remettant » totalement au Père, comme le confirment de très nombreux témoignages, et qui, peut-être précisément pour cette raison, porta des fruits si bons et si abondants.

Mais qui était vraiment le père Kolbe ?

Saint Maximilien est un saint universel : patron des journalistes, des familles, des prisonniers, du mouvement pour la vie, des toxicomanes et des personnes souffrant de troubles alimentaires.
Dans ses articles, publiés dans les revues qu’il avait fondées, il s’adressait aux hommes de son temps, offrant ses méditations à des personnes de toutes origines, de tous métiers et de tous âges. Même à Auschwitz, il prend soin de tous ses compagnons de captivité sans aucune distinction. Pour ces raisons, son message est encore aujourd’hui universellement répandu. Il est le saint dont la fenêtre est ouverte sur le monde, celui qui parle au monde.

L’amour : l’élément dominant de sa spiritualité

Pour parvenir au geste héroïque d’Auschwitz, celui de donner sa vie à la place de celle d’un père de famille, il accomplit un cheminement progressif de charité qui le conduit à aimer le Seigneur et ses frères de manière toujours plus totale. De la ferveur de son cœur naissent de merveilleuses entreprises apostoliques. 
Le saint souffre d’un grave problème pulmonaire : la tuberculose, qui met sa propre vie en danger. D’août 1920 à mai 1921, puis de septembre 1926 à avril 1927, il est hospitalisé dans la clinique de Zakopane. Affronter avec un abandon total en Dieu la maladie, l’inactivité et la perspective d’une mort prématurée lui permet de faire un bond dans la foi, qui sera la base de son parcours missionnaire ultérieur.

Saint Maximilien et la Vierge Marie

Il avait une profonde dévotion envers la Mère de Dieu, qui le conduisit à fonder, en 1917, la Milice de l’Immaculée, une œuvre encore vivante et répandue dans le monde.
La Milice de l’Immaculée (M.I.) est un mouvement voulu par Kolbe pour soutenir l’Église de tous les temps. Prière, offrande, apostolat et abandon à l’Immaculée représentent le cœur de l’association, aujourd’hui répandue dans le monde entier.

Maximilien Kolbe et la communication.

Saint Maximilien parvient à « lire » parfaitement les signes des temps. Il comprend que, pour soutenir l’activité apostolique de l’Église, il est nécessaire de recourir aux moyens de communication les plus évolués de son époque. Il utilise principalement la presse, mais évangélise également par l’intermédiaire du moyen radiophonique « naissant ». Il fonde de nombreuses revues en Pologne et au Japon et, dans ces mêmes lieux, deux Cités de l’Immaculée, de grandes structures conventuelles consacrées et qui se consacrent encore aujourd’hui à une mission d’avant-garde. La Cité polonaise de l’Immaculée se développe au point d’atteindre plus de sept cents frères. 

Le sommet le plus élevé : le martyre

Saint Maximilien est le premier martyr de la charité. Il donne sa vie par amour. L’Église était habituée aux martyrs qui donnaient leur vie pour la foi. En effet, le procès de canonisation de Kolbe est celui, typique, des confesseurs de la foi et non des martyrs. Ce fut saint Jean-Paul II qui introduisit ce nouveau genre de martyre.
Le régime nazi haïssait tout particulièrement les prêtres. Kolbe, de plus, publiait et diffusait de nombreuses revues qui, bien que leur contenu ne fût pas politique, mettaient les nazis en difficulté parce qu’elles incitaient les gens à réfléchir et à aimer. Arrêter Kolbe signifiait arrêter l’activité éditoriale qu’il avait encouragée, arrêter un « fleuve » d’amour qui coulait entre les colonnes des journaux.
Que nous enseigne aujourd’hui saint Maximilien Kolbe ? Nous pouvons tous atteindre ses sommets d’amour. Cela n’est possible que si notre capacité à aimer est « entraînée » chaque jour par de petits gestes de charité qui, pas à pas, nous préparent à devenir d’authentiques miracles d’amour. « Seul l’amour crée » : telle est la devise-héritage de Maximilien.