Sainte Maria Francesca delle Cinque Piaghe est la première femme canonisée d’Italie méridionale et la co-patronne de Naples. Dans son histoire - très tourmentée -, la présence d’une providence qui transforme tout en bien est manifeste. Ayant vécu au XVIIIe siècle, elle a encore beaucoup à dire aux hommes et aux femmes d’aujourd’hui. Découvrons-en davantage sur elle.

Maria Francesca des « Cinq Plaies » : pourquoi ce nom ?

Maria Francesca delle Cinque Piaghe (dans le monde Anna Maria Rosa Nicoletta Gallo) prit ce nom le jour où elle revêtit l’habit de tertiaire franciscaine alcantarine. Ce nom reflétait le profond amour et la dévotion particulière de la Sainte envers la Passion de Jésus, la Vierge Marie et saint François. Comme le Saint d’Assise, Maria Francesca reçut les stigmates, et chaque vendredi ainsi que pendant tout le Carême, elle ressentait les douleurs de la Passion de Jésus. Durant les trois derniers jours de la Semaine sainte, elle ne mangeait rien. Elle parcourait les églises pour visiter les reposoirs, souffrante et courbée comme accablée par un grand poids. Le jour de Pâques, toutes ses souffrances disparaissaient soudainement et, heureuse, elle s’affairait à préparer la chapelle pour prendre part au triomphe de Jésus.

Miracles et événements extraordinaires

Dès son enfance, sainte Maria Francesca delle Cinque Piaghe était fascinée par la dévotion à la Passion du Christ et, parallèlement, elle vénérait le culte de la Nativité. Toutes ses connaissances racontaient le miracle de la statuette de l’Enfant Jésus qui s’était soudainement animée pour se faire habiller par la Sainte.
D’autres événements prodigieux se produisirent encore de son vivant ; les gens les considéraient comme de véritables miracles. Maria Francesca avait également des dons prophétiques et, selon certains témoignages, elle prédit de nombreux événements à des prêtres et à des personnes croyantes qui s’adressaient à elle comme conseillère et guide. Elle aurait prédit la sainteté à Francesco Maria Bianchi. Elle prédit également, de nombreuses années à l’avance, l’événement de la Révolution française.

Sa spiritualité

La spiritualité de Maria Francesca se caractérisait par une profonde humilité, la pénitence et la charité envers les pauvres. De sa maison, dans les Quartiers espagnols, elle avait fait un cénacle de charité et de prière ; elle y accueillait les pauvres et les malades, les hommes désespérés et en proie au doute ; femme contemplative dans l’action, elle était attirée par la beauté du visage de Jésus qu’elle voyait se refléter dans le pauvre sans patrie, sans toit et sans nourriture.

Elles accourent à Naples de toutes les régions du monde

Dans cette même rue, sainte Marie-Françoise continue encore aujourd’hui à faire du bien à tous ceux qui y passent. Dans le sanctuaire qui lui est dédié, elle continue d’écouter chacun et d’intercéder pour eux auprès de Dieu. Marie-Françoise est en particulier la « sainte de la maternité », et très nombreuses sont les femmes qui s’adressent à elle pour demander la grâce de devenir mères. Elles accourent à Naples de toutes les régions du monde. Elles font la queue pour s’asseoir sur la chaise où la sainte a passé sa vie à prier et à broder.

Mais il n’y a pas seulement de jeunes épouses qui attendent un enfant ou désirent en avoir un ; des mères et des pères accourent également, ayant besoin de l’intercession de la sainte pour leurs enfants, afin d’obtenir de Dieu la guérison d’une maladie, un emploi ou de l’aide pour d’autres besoins. Il faut beaucoup de foi : il ne s’agit pas d’un rite propitiatoire. La plus grande affluence de fidèles a lieu durant la première semaine d’octobre. Nombreuses sont les grâces obtenues par l’intercession de la sainte ; les murs de la petite pièce où se trouve sa statue sont couverts de rubans roses et bleus et de bavoirs.
Dans la cathédrale de Naples se trouve une chapelle qui lui est dédiée, particulièrement aimée du peuple, car elle en était issue et s’est entièrement donnée à lui jusqu’à son dernier souffle.

Une source d’inspiration pour les hommes et les femmes d’aujourd’hui

Marie-Françoise des Cinq Plaies a accepté de conformer sa vie à celle du Crucifié, et de ce sacrifice par amour a jailli sa victoire : une humanité nouvelle qui, encore aujourd’hui, attire, console et protège. Aux hommes et aux femmes d’aujourd’hui, elle enseigne à porter un regard contemplatif sur le monde, tout en étant plongés dans mille occupations quotidiennes.
La vie de Marie-Françoise des Cinq Plaies est extraordinaire et mérite d’être approfondie. Elle fera peut-être aussi naître en nous le désir de visiter les lieux qui lui sont associés. La sainte nous enseigne que, malgré les difficultés que nous pouvons rencontrer au cours de notre vie, il existe un merveilleux dessein de Dieu qui veut faire de nous de joyeux messagers de l’espérance. Mettons-nous tous en chemin avec elle sur les routes du monde, en portant avec joie, comme elle le faisait, le message de l’Évangile.