Sainte Rita est invoquée dans les cas désespérés et compte parmi les saintes les plus populaires en Italie et dans le monde ; elle fit de sa vie un chef-d’œuvre, en partant d’une intuition fondamentale : unir sa propre souffrance à celle de Jésus pour en tirer des fruits extraordinaires. Si nous devions résumer en deux traits le secret de sa sainteté, nous pourrions dire : l’acceptation de la croix et la capacité à pardonner, malgré tout et malgré tous.
Précisément parce que sa propre vie est capable de nous enseigner le pardon, Rita a aussi beaucoup à dire au monde d’aujourd’hui, qui croit souvent que la guerre et la haine l’emportent, oubliant qu’au contraire, c’est toujours l’amour qui a le dernier mot.
Rita fut une femme accomplie et vécut comme épouse, mère, veuve et enfin religieuse, connaissant de près la douleur et touchant du doigt les conséquences de la haine et de la guerre… Elle répondit à tout cela en embrassant le Christ et sa croix.
On le voit bien dans l’histoire de son mari, Paolo di Ferdinando di Mancino : il fut tué par une bande rivale, comme il y en avait beaucoup à Cascia à l’époque, un « pays plein de factions et de vengeances » : guelfes contre gibelins, abus de pouvoir des nobles et des bourgeois contre les gens du peuple, querelles et vengeances entre familles, révoltes populaires, conflits entre villes et campagnes, rixes entre factions, crimes politiques. Chaque violence s’amplifiait comme une traînée de poudre et se propageait en chaîne : la haine couvait pendant des générations et s’étendait aux voisins et aux proches. Même après des décennies, la vengeance pouvait survenir.
Nous pouvons alors imaginer Rita comme une épouse et une mère semblable à beaucoup de femmes de notre époque, si proche des femmes que nous voyons pleurer face à l’injustice de la guerre et aux tragédies familiales qui les bouleversent. L’angoisse causée par la mort de l’homme aimé s’aggravait encore à la pensée de la vendetta qui allait se déclencher et qui pouvait impliquer ses enfants.
Comment Rita affronte-t-elle ce drame ? Une ancienne biographie rapporte qu’elle « priait Dieu pour l’assassin afin d’obéir au saint précepte de Dieu et, se souvenant de l’exemple de son Seigneur qui, sur la croix, pardonna à ses bourreaux, elle priait et exhortait autant qu’elle le pouvait ses enfants à pardonner et à remettre l’offense par amour de Dieu ». Rita était tourmentée à l’idée que ses enfants puissent se venger ; elle avait donc souffert et prié jusqu’à obtenir d’eux un pardon semblable au sien.
Dans sa chapelle du sanctuaire de Cascia, elle est représentée serrant ses enfants contre elle et leur montrant fermement le Crucifié : en le regardant, tandis que la douleur lui étreignait le cœur, elle avait appris à pardonner ; en le montrant à ses enfants, elle avait suscité en eux la même disposition d’esprit.
« Elle aurait pu être une chrétienne médiocre, voire mauvaise, endurcie par la souffrance et poussée à la rébellion. Elle fut au contraire une sainte » (A. Trapé).
En suivant ses pas, nous aussi pouvons découvrir la force limpide du pardon !
