Rita est une sainte « complète » parce qu’elle a vécu comme femme, fille docile et attentionnée ; épouse aimée et fidèle ; maman tendre et compréhensive, engagée dans l’éducation chrétienne de ses deux fils ; veuve active, jamais repliée sur elle-même ; religieuse débordante d’amour pour Dieu et pour son prochain… et sainte ! Il semble presque impossible que tant d’expériences et de situations se soient accumulées dans sa vie, ce qui nous pousse à nous tourner vers elle avec la certitude d’être compris, entendus dans nos difficultés. Sa réputation de « sainte des causes impossibles » fait que l’on recourt à elle même lorsqu’il semble qu’il n’y ait plus rien à faire. Elle a en effet vécu dans la ferme conviction que, en s’en remettant à Dieu, tout est possible. Et c’est aussi ce qu’elle nous enseigne aujourd’hui.

La force de sainte Rita

Saint Jean-Paul II se demandait : « Pourquoi Rita est-elle sainte ? » et répondait ainsi : « Non pas tant pour la réputation des prodiges que la dévotion populaire attribue à l’efficacité de son intercession auprès de Dieu tout-puissant, que pour l’étonnante « normalité » de l’existence quotidienne, qu’elle a vécue d’abord comme épouse et mère, puis comme veuve et enfin comme religieuse augustinienne ».

Ces paroles soulignent que sainte Rita a simplement été une sœur parmi nous, qui nous a précédés dans la vie normale, mais imprégnée de la lumière et de la présence incessante de Dieu, qui n’abandonne jamais ses créatures, surtout à l’heure de la douleur et du désarroi. C’est précisément en cela que réside sa force.
Rita a témoigné par sa vie de la joie du pardon immédiat et généreux, de l’amour fraternel intense et sincère, de la confiance en Dieu pleine et filiale, de la croix portée avec le Christ et pour le Christ.
C’est pourquoi, par son exemple, sainte Rita est encore aujourd’hui un grand modèle à imiter et, comme elle, nous devons tomber amoureux de Dieu et le mettre au centre de notre vie.

Le message de sainte Rita

Rita a transmis son message sans jamais rien écrire, mais en donnant l’exemple concret d’une vie quotidienne faite d’amour envers Dieu et d’amour envers ses frères. C’est précisément pour cela que son message est toujours actuel : Dieu est amour. Et celui qui demeure dans l’amour demeure en Dieu, et Dieu demeure en lui.
La vie de la Sainte nous offre un message d’amour qui se concrétise dans l’offrande du pardon et l’acceptation de la souffrance par amour du Christ : « Humilité et obéissance ont été les chemins sur lesquels Rita a marché vers une assimilation toujours plus parfaite au Crucifié » (saint Jean-Paul II).

Sa dévotion envers la Croix fut si grande qu’un Vendredi saint, après avoir suivi un sermon sur la Passion, saisie par l’amour du Christ crucifié, elle fut frappée au front par une épine de la couronne, ce qui lui causa une douleur qui dura jusqu’à sa mort. Sa vie fut véritablement marquée par la croix ; elle supporta la douleur parce qu’elle comprit la sagesse de la croix, transformant la douleur en un amour qui donne sans rien demander pour soi. C’est toujours Jean-Paul II qui nous décrit l’unicité de sainte Rita dans sa manière de vivre la dimension de la douleur : « Disciple du Crucifié et experte dans la souffrance, elle apprit à comprendre les peines du cœur humain. Rita devint ainsi l’avocate des pauvres et des désespérés, obtenant pour ceux qui l’invoquaient dans les situations les plus diverses d’innombrables grâces de consolation et de réconfort ».

La famille au centre

Dans la vie de Rita apparaît en premier lieu la valeur de la famille. Elle a été épouse et mère et est considérée comme la protectrice des mariages, en particulier des plus difficiles. Aux familles d’aujourd’hui, appelées à relever de multiples défis qu’elles ne parviennent souvent pas à surmonter, l’exemple de cette sainte augustinienne redonne foi dans le mariage comme vocation et chemin vers la sainteté. Elle invite surtout les familles à retrouver la conviction que la famille est voulue par Dieu et qu’elle est le lieu où un homme et une femme reflètent l’amour de Dieu et deviennent ses collaborateurs généreux et exclusifs dans la transmission de la vie. 
Même dans le veuvage, Rita a été courageuse, car elle ne s’est pas enfermée dans sa douleur, mais a su transformer son expérience personnelle et familiale douloureuse en amour envers le Seigneur et envers son prochain, par une charité active et généreuse. Cette voie peut être parcourue et imitée par les personnes veuves, qui peuvent trouver en elle des raisons de se relever, même dans leur situation difficile.
Rita est aussi une mère qui pleure ses enfants morts ; elle est ainsi associée à la Vierge des Douleurs, avec laquelle elle partage le mois (la fête de Rita a lieu le 22 mai) et la rose comme fleur-symbole.
Aujourd’hui encore, il est possible de vivre en nous laissant guider concrètement, dans nos choix et nos relations, par ces valeurs qui furent celles de sainte Rita, qu’elle a vécues et nous a laissées en exemple. Ainsi, l’amour, le pardon, la paix, la justice, la solidarité sont encore aujourd’hui des forces d’attraction.

La leçon bouleversante du pardon

Sainte Rita, qui a grandi à une époque où la vengeance et les luttes étaient normales, a eu la force de choisir le pardon et la réconciliation. Cela n’a pas été facile, mais elle a mis en pratique les précieux enseignements reçus de sa mère et de son père, qui étaient des « artisans de paix du Christ », engagés à réconcilier les querelles familiales. Elle n’a pas seulement choisi de pardonner publiquement aux meurtriers de son mari, mais elle a ardemment prié le Seigneur de briser la spirale de sang provoquée par la mort de son époux et d’empêcher ses deux fils de se venger. C’est pourquoi, véritable femme de paix et mère, elle préféra offrir à Dieu la vie de ses deux fils plutôt que de les laisser vivre dans la haine pour venger la mort de leur père. Femme du dialogue et de la réconciliation, elle ne se laissa pas vaincre par le mal, mais vainquit le mal par le bien. Et le chemin qu’elle nous suggère à tous est fait d’humilité, de sacrifice, d’écoute de l’autre, de patience, de gratuité, de tolérance et de recherche du dialogue, de compréhension et de miséricorde. Ce n’est pas simple, mais c’est le seul chemin qui nous rapproche de Dieu et rend tout possible. Son exemple de foi nous rappelle que le pardon ne s’atteint qu’en le construisant sur la prière et que la violence ne résout jamais les conflits, mais en aggrave les conséquences, toujours dramatiques pour tous.
Construire le pardon signifie ouvrir, ou plutôt ouvrir grandes les portes à l’autre, en cherchant à jouer un rôle de médiation et à reconstruire le dialogue, afin de permettre de faire l’expérience de l’amour du Seigneur.

Maîtresse d’une sainteté faite de gestes ordinaires

Rita est vraiment la femme forte et la vierge sage qui, dans tous les états de la vie, indique quelle est la voie authentique vers la sainteté comme suite fidèle du Christ jusqu’à la mort. L’exemple de cette femme amoureuse de Dieu nous rappelle qu’il est temps de reproposer à tous avec conviction cette « “mesure élevée” de la vie chrétienne ordinaire ». Le pape François a écrit : « Nous sommes tous appelés à être saints en vivant avec amour et en offrant chacun son propre témoignage dans les occupations de chaque jour, là où il se trouve. Êtes-vous une personne consacrée ? Soyez saints en vivant avec joie votre don. Êtes-vous mariés ? Soyez saints en aimant et en prenant soin de votre mari, de votre femme […]. Avez-vous de l’autorité ? Soyez saints en luttant en faveur du bien commun et en renonçant à vos intérêts personnels » (Gaudete et Exultate, 14). Ainsi, le chemin de la sainteté n’est pas fait de gestes héroïques, mais de gestes ordinaires accomplis, cependant, de manière extraordinaire, comme ceux de la sainte de Cascia.

La rose de sainte Rita

La rose est le symbole associé à sainte Rita, qui a été le bon parfum de Jésus et a su accueillir les épines comme un don d’amour envers lui.
La bénédiction traditionnelle des roses, incontournable le jour de la fête de sainte Rita (22 mai), n’est pas seulement un rite : dans ce parfum qui se répand dans les rues, pas seulement à Cascia, il y a le parfum de la sainteté. Le modèle auquel elle appelle les femmes et les hommes est celui-ci : une vie ouverte à l’autre, courageuse dans l’amour et la charité, disponible au dialogue et vouée à construire la paix.

Le message de sainte Rita est parvenu jusqu’à nous, puissant et précieux ; c’est donc à nous de nous l’approprier et de le mettre en pratique.
À chacun de nous, Rita remet sa rose : en la recevant spirituellement, engageons-nous à vivre comme témoins de l’espérance ; dans nos actions quotidiennes, laissons-nous concrètement accompagner par l’amour, le pardon, le dialogue et l’humilité que notre chère sainte Rita a semés au fil des siècles jusqu’à aujourd’hui.

Quelle est ta relation avec sainte Rita ? T’es-tu déjà tourné vers elle pour demander des grâces impossibles ?
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