Sainte Thérèse de Lisieux a inspiré, avec son « Histoire d’une âme », son journal spirituel devenu un best-seller de renommée mondiale, des générations d’hommes et de femmes qui ont trouvé en elle une maîtresse douce, attentive, concrète, proche et authentique.
Mais qui est Thérèse ?
Thérèse naît le 2 janvier 1873 à Alençon, en France. Elle grandit dans une famille capable de l’aimer et de lui apprendre à aimer. Son enfance est toutefois marquée par la mort de sa mère, alors qu’elle n’a que 4 ans, et par une maladie très grave dont elle guérit grâce à l’intercession de la Vierge Marie. L’amour de son père, son « roi », et de ses quatre sœurs la fait grandir dans la sérénité et la joie.
Lorsque l’une de ses sœurs entre au Carmel, elle comprend que c’est aussi sa voie. Au monastère, elle pourra réaliser son désir d’aimer tout le monde à travers Jésus.
Le Carmel
Thérèse entre au Carmel de Lisieux, après s’être rendue jusqu’à Rome pour demander l’autorisation au pape Léon XIII, en raison de son jeune âge.
Elle vit l’humilité, la simplicité évangélique et la confiance en Dieu. Elle donne à son quotidien l’empreinte incomparable du sourire, expression de cette joie qui, selon ses paroles, « ne se trouve pas dans les objets qui nous entourent, mais réside au plus profond de l’âme ».
Lorsqu’elle écrit dans son journal : « Oh oui, tout me sourira ici-bas », elle fait l’expérience des injustices et des incompréhensions et, déjà atteinte par la tuberculose pulmonaire apparue en 1896, épuisée, elle ne refuse aucun travail pénible et continue « à jeter à Jésus les fleurs des petits sacrifices ».
L’enfance spirituelle et la petite voie
De ses pages magnifiques – qui seront ensuite publiées sous le titre de « Histoire d’une âme » –, transparaît la grandeur de sa doctrine spirituelle, à la fois simple et profonde, qui puise aux sources de l’Évangile.
Thérèse donne à sa vie l’empreinte tout à fait originale de l’« enfance spirituelle », de la « petite voie », faite de confiance et d’abandon en Dieu : « Dormir dans les bras de Dieu notre Père ».
Désormais épuisée par la maladie, elle passe les trois derniers mois de sa vie à l’infirmerie du monastère, toujours sereine et souriante, abandonnée comme un enfant dans les bras de sa mère.
Elle s’efforce de vivre, dans les petites choses et au quotidien, sa petite voie de confiance et d’amour, la voie qu’elle veut présenter au monde entier comme accessible à tous.
Thérèse meurt le 30 septembre 1897 en disant simplement : « Mon Dieu… je t’aime ! ».
Une championne de la sainteté
Il a suffi de 24 ans à Teresa Martin pour devenir « la plus grande sainte des temps modernes » (saint Pie X), patronne universelle des Missions (Pie XI), docteure de l’Église (saint Jean-Paul II).
Cette petite-grande femme, qui avait promis de faire tomber du ciel une pluie de roses, continue d’être fidèle à son dessein et de faire fleurir le jardin de l’Église par son intercession.
Elle était en effet convaincue que sa mission était de « faire le bien sur la terre jusqu’à la fin du monde ».
Une pluie de roses venue du ciel
Thérèse trouve une manière bien à elle de tenir sa promesse de faire tomber du ciel une pluie de roses.
Le 3 décembre 1925, un jésuite, le père Putigan, commence une neuvaine à sainte Thérèse de l’Enfant-Jésus en demandant une grâce importante.
Pour savoir si la neuvaine portera le fruit espéré, il demande un signe : il souhaite recevoir une rose fraîche en cadeau. Il n’en parle à personne. Le troisième jour, il reçoit la rose demandée et obtient la grâce. Il commence une autre neuvaine ; le quatrième jour, une religieuse lui apporte une rose blanche en lui disant : « Sainte Thérèse vous envoie celle-ci ». Émerveillé, le prêtre demande : « Où l’avez-vous trouvée ? ». « J’étais à la chapelle, dit la religieuse, et, au moment de partir, je suis passée devant l’autel au-dessus duquel est accrochée une belle photographie de sainte Thérèse. Cette rose est tombée à mes pieds, j’ai voulu la remettre à sa place dans le bouquet, mais j’ai eu l’inspiration que je devais vous l’apporter ». Le père Putigan reçoit la grâce qu’il avait demandée et décide alors de diffuser la neuvaine dite “des roses”. Une neuvaine encore utilisée aujourd’hui par les dévots de sainte Thérèse pour demander son intercession.
