« Le choix est fait, répondirent les saints frères, nous sommes chrétiens et, en tant que tels, nous sommes prêts à mourir » : par ces mots, les saints Côme et Damien scellèrent, devant le gouverneur de Cilicie, vers l’an 300, leur condamnation à mort.
Médecins, ils exercèrent leur profession sur le territoire de l’actuelle Turquie, soignant les malades sans jamais se faire payer : de là leur surnom d’anargyres (terme grec signifiant « sans argent », « sans monnaie »). La vénération de ces deux saints, qui se répandit rapidement au fil des siècles et donna naissance à plusieurs sanctuaires, notamment en Italie, atteignit Bitonto, dans les Pouilles, vers le XIVe siècle.
C’est ici que se dresse aujourd’hui une importante basilique, inaugurée en 1973, qui conserve les reliques des bras des saints Côme et Damien, placées dans un reliquaire en argent doré situé au pied du maître-autel.
À l’intérieur du Sanctuaire se trouvent également deux statues en bois représentant les deux saints, réalisées en 1733, qui ont joué un rôle fondamental dans la diffusion de leur culte à Bitonto. En effet, de nombreuses personnes ayant été miraculeusement guéries grâce à l’intercession des deux saints ont déclaré avoir vu en rêve, au moment de l’événement, des personnes présentant les mêmes traits.
Chaque année, la ville de Bitonto fête les saints médecins à deux reprises.
La première coïncide avec leur mémoire liturgique, le 26 septembre. Dès les jours précédents, les fidèles participent aux célébrations liturgiques et eucharistiques avec des hymnes, des chants, des prières et en prenant part à la neuvaine.
La deuxième fête, dite « extérieure », a lieu le troisième dimanche d’octobre. Cette date a été fixée par décret de la curie épiscopale en 1733 afin de permettre à la population rurale d’achever les activités liées aux vendanges.
Lors de cette deuxième fête a lieu la procession traditionnelle, appelée « intorciata », qui dure toute la journée et rassemble des dizaines de milliers de fidèles venus également des régions voisines. Au cours de cette journée, les statues sortent du sanctuaire : dès qu’ils franchissent le portail, Côme et Damien sont accueillis par de vifs applaudissements, tandis que des nuées de colombes et des ballons sont lâchés. Ce qui rend cet événement particulier, c’est assurément la démarche caractéristique des fidèles, munis de gros cierges et marchant pieds nus.
Pour découvrir le Sanctuaire
Sanctuaire et basilique des saints médecins Côme et Damien
Piazza XXVI Maggio 1734
70032 - Bitonto
Tél. 080 3751236
e-mail : basilica@santimedici.org
Comment s’y rendre le Sanctuaire
Pour mieux connaître les saints médecins Côme et Damien
