Dans le cadre du chemin d’espérance commencé avec le Jubilé 2025, s’inscrivent nos rendez-vous avec Mario Antonio Clerici, notre fidèle lecteur et volontaire de la Croix-Rouge italienne.
Dans ce troisième article, l’auteur raconte la pandémie de Covid-19 telle qu’il s’en souvient en tant que volontaire et réfléchit au mystère de la vie et de la mort, qui nous dépasse, mais nous permet de nous faire proches les uns des autres.
La pandémie vécue comme volontaire
Cinq ans après le premier cas de Covid-19 diagnostiqué en Italie, on parle peu ou pas du tout de la pandémie. C’est surprenant, d’une part, parce que l’Organisation mondiale de la Santé n’a proclamé la fin de l’urgence que le 5 mai 2023. D’autre part, la souffrance vécue durant la longue période du coronavirus, avec son tragique lot de morts et de souffrances, rend compréhensible que l’on cherche à éloigner ces souvenirs si sombres d’un quotidien déjà largement chargé de préoccupations.
Ceux qui ne peuvent vraiment pas reléguer à l’oubli les semaines, les mois, les années de la pandémie, en particulier la première vague, très dure, ce sont les volontaires du secours, l’intermédiaire entre l’apparition de la contagion et l’espoir de la guérison. Pour celui qui écrit, volontaire de la Croix-Rouge à Lurate Caccivio, dans la province de Côme, se souvenir de ces moments signifie aussi réfléchir à quelque chose qui va au-delà de l’urgence pandémique elle-même.
Le secours : sur la crête entre la vie et la mort
À cette étape de l’histoire récente, on a en effet ressenti, d’une manière particulière, le lien entre celui qui porte secours et la crête très fragile de l’existence, située entre la vie et la mort. Pour moi, du moins, il en a été ainsi. J’ai perçu le caractère sacré de la vie humaine dans sa fragilité, dans l’abandon déconcertant du patient aux secouristes. Malgré mes nombreuses années passées à la Croix-Rouge, l’expérience « immersive » de la pandémie m’a conduit à me confronter encore plus radicalement au mystère de la vie et de la mort.
Que quelque chose d’étrange était dans l’air, on l’avait déjà perçu en novembre 2019. On était fréquemment appelés pour porter secours à des personnes en détresse respiratoire, on remarquait certaines situations étranges : des patients qui, soudainement, faisaient des crises et s’essoufflaient, incapables de respirer, sans présenter aucune pathologie avérée. Nous-mêmes, les secouristes, ne parvenions pas à nous expliquer ce qui se passait. Puis, en janvier 2020, la Chine annonça au monde qu’elle vivait une urgence sanitaire, apparue dans la ville de Wuhan. Un mois plus tard, la contagion était arrivée en Italie et la déclaration de l’OMS sur la pandémie de Covid-19 plongeait le monde dans l’essoufflement.
De ces semaines agitées, où nous sortions sans cesse pour porter secours, je garde en mémoire les longues files d’attente devant les différents hôpitaux pour amener aux urgences les patients présentant des symptômes du coronavirus. Qui parmi nous était prêt à relever ce (nouveau) défi ? Personne, je crois. Au-delà du virus inconnu, nous ne nous attendions pas à devoir affronter un tel désespoir.
À cette époque, il y eut de nombreux décès : la Lombardie a été l’un des épicentres de l’urgence, et Bergame la province qui a compté le plus de victimes. Pour les secouristes, ce fut une période très critique ; la confrontation avec la maladie et la crainte d’être contaminés mettait leurs nerfs à rude épreuve. Même parler avec les proches des malades était difficile, car l’angoisse et la peur de ne pas revoir l’être aimé étaient grandes. Nous cherchions à donner un peu de confiance et de courage, mais il était difficile de transmettre de l’espoir, car tous savaient combien les complications du virus étaient graves, alors que la recherche de traitements efficaces était menée avec acharnement.
Mettre le Moi de côté pour porter secours à un Toi
Jamais, comme pendant la période de pandémie, porter secours n’a aussi signifié devoir se confronter à la mort. Le secours est, par nature, un dispositif de protection de la santé. On ne reste jamais indifférent face à la mort, et on n’est jamais préparé à l’affronter. Que l’appel concerne un éventuel arrêt cardiaque, un accident de la route ou une maladie, lorsqu’on intervient, on cherche toujours à obtenir une issue favorable. La Covid-19 nous a confrontés à un degré d’incertitude total, surtout au début. À chaque sortie, nous ressentions l’inquiétude d’affronter la contagion en première personne. Un risque que nous affrontions avec élan, en mettant de côté le Moi, le Nous, pour porter secours à un Toi, notre prochain le plus démuni, désarmé, seul. Les combinaisons, les masques, tout nous rendait encore plus distants du patient, mais aucun dispositif de protection n’a jamais masqué l’humanité des bénévoles qui s’employaient à garantir de l’oxygène ou une hospitalisation aux patients qui avaient “faim” d’air.
Rester sur la crête
Comme je l’ai annoncé au début, la période de la Covid m’a fait réfléchir à la vie. Elle m’a amené à percevoir la dimension transcendante de l’existence : un souffle nous fait entrer dans l’existence, mais il en faut tout aussi peu pour qu’elle s’éteigne.
Heureusement, se tenir sur la « crête » signifie aussi s’ouvrir à la beauté de la condition humaine, à son émergence dans la lumière. S’il est une intervention de secours qui donne réellement de l’énergie, c’est lorsque l’enfant est pressé de naître et qu’il faut parfois arrêter l’ambulance parce que la maman doit accoucher.
Je me souviens d’une nuit où j’étais de service : avec mes collègues, nous avons transporté une femme enceinte à l’hôpital. Quelle joie lorsque le petit est né, à peine étions-nous arrivés aux urgences ! Nous nous sommes tous sentis associés au bonheur débordant des nouveaux parents ; mais nous n’avions pas encore fini de fêter cela autour d’un verre de chocolat chaud que la centrale opérationnelle nous a redirigés vers le domicile d’une personne âgée dans un état grave. Elle ne respirait plus. Le médecin a pratiqué les manœuvres de réanimation. En vain. Son état général était trop gravement compromis et les soignants n’ont pu que constater son décès.
Cette nuit-là, nous avons vécu deux situations complètement opposées : l’émotion d’une nouvelle vie et la tristesse d’un décès. Même s’il est très rare de faire cette expérience « bipolaire » sur le plan des émotions, je me dis que ces deux moments ne sont rien d’autre que l’emblème de la condition humaine, et les vivre en tant que bénévole des secours représente un grand cadeau, car dans les deux cas, on prend conscience de ne pouvoir avoir aucune prise sur les événements. Lors d’une naissance, la vie fait irruption. Dans la mort, elle nous quitte, même lorsque l’on tente l’impossible.
Cela signifie que Quelqu’un nous transcende et que, oui, il nous confie aux autres pour que nous devenions leur prochain. Pendant la période la plus difficile de la Covid, cela a été ma boussole pour rester orienté vers l’humanité, même lorsque tout semblait aller dans la direction opposée.
Mario Antonio Clerici a partagé avec nous son souvenir de la pandémie, vécue comme bénévole de la Croix-Rouge, ainsi que ses réflexions sur la vie et la mort, sous le signe de l’espoir et de la foi ; si tu le souhaites, nous attendons également ton témoignage et ta réflexion !
