« Un seul mot, usé, mais qui brille comme une vieille pièce de monnaie : “Merci” ! », ainsi Pablo Neruda réfléchit et nous fait réfléchir à la gratitude, à l’importance de dire merci.
Les ex-voto, objets offerts pour exprimer un remerciement, retracent une histoire de gratitude qui semble tendre un fil entre la terre et le ciel ; cherchons à en savoir davantage.

Pourquoi ex-voto ?

Le nom d’ex-voto vient de l’ellipse d’une expression latine, « ex voto suscepto », « selon la promesse faite », et constitue généralement une formule apposée sur des objets offerts dans les sanctuaires pour remercier le destinataire du don (Dieu, la Vierge Marie, un saint…) d’avoir exaucé une prière et accordé une grâce.

La signification de l’offrande

Il existe de nombreux types d’ex-voto, car ce n’est pas l’objet en lui-même qui les définit, mais le fait qu’il soit offert. Certes, demander une grâce ou une guérison au cours d’une maladie est l’une des principales motivations des ex-voto, mais de nombreuses circonstances de la vie quotidienne peuvent motiver cette offrande : par exemple, certains accidents ou des difficultés très diverses… Dans ce cas, l’être humain lance un cri d’aide vers le ciel et, lorsque le ciel répond, il revient remercier, tout comme ce lépreux qui revient remercier Jésus après avoir été guéri : « L’un d’eux, se voyant guéri, revint sur ses pas en glorifiant Dieu à pleine voix ; et il se jeta aux pieds de Jésus pour le remercier. C’était un Samaritain. Alors Jésus observa : “Tous les dix n’ont-ils pas été guéris ? Et les neuf autres, où sont-ils ? Ne s’est-il trouvé que cet étranger pour revenir rendre gloire à Dieu ?” » (Lc 17,15-18).

L’histoire : entre dévotion et art

Les ex-voto, en particulier les peintures, sont une forme de dévotion très répandue à partir de 1500 : initialement, cet usage dévotionnel appartenait aux classes sociales les plus aisées, puis il s’est étendu aux classes les plus modestes.

Les auteurs d’ex-voto sont aussi des artistes de très grande renommée, comme Raphaël : c’est lui qui a peint la Madone de Foligno, réalisée en 1512 et exposée aux Musées du Vatican, considérée comme l’une des formes les plus élevées d’ex-voto, et qui raconte la grâce reçue par le commanditaire, Sigismondo dei Conti, pour avoir échappé à la foudre tombée sur Foligno.

Il est beau de redécouvrir les ex-voto comme une manière de dire merci !
Élever notre merci vers le ciel nous rappelle que nous sommes les enfants aimés d’un Père bon, qui prend soin de nous !
Découvrez notre « galerie » de cœurs votifs et choisissez celui qui vous plaît le plus, pour lancer votre merci et le faire parvenir jusqu’au ciel !