Un voyage prophétique et une nouvelle aventure pour les éditions Shalom

Le Maître du monde est le premier roman publié par les Éditions Shalom. Ce choix n’est pas fortuit : Le Maître du monde, publié pour la première fois en 1907, est d’une actualité bouleversante et, en ce sens, peut être qualifié de prophétique.

Qui est Robert Hugh Benson ?

L’Auteur est un prêtre de l’Église anglicane qui se convertit au catholicisme en 1903 et reçoit l’ordination sacerdotale l’année suivante. Prédicateur, apologiste, essayiste et polémiste, il est également auteur de romans et, pour écrire ce qui lui tient le plus à cœur, pour décrire, ou plutôt interpréter les signes du tableau tragique de son époque (et pas seulement), il choisit la forme du roman, car il est convaincu qu’elle peut toucher davantage et susciter une réaction.

Un roman dystopique pour lire son époque…

Benson vit entre 1871 et 1914 dans l’Angleterre du début du XXe siècle ; les événements qui bouleverseront l’Europe, à savoir la Première Guerre mondiale (1914) et la Révolution d’Octobre en Russie (1917), sont donc encore relativement éloignés, mais lorsqu’il écrit Le Maître du monde (1907), c’est comme s’il pressentait que le monde s’engageait précisément dans une direction désespérée : la société vit dans le mythe du progrès technique (la radio de Guglielmo Marconi ou l’automobile de Ford, pour ne citer que quelques exemples), elle se berce de l’illusion de se suffire à elle-même, de pouvoir faire taire la présence de Dieu, et ne voit pas qu’elle s’approche d’un abîme tragique.
Pour décrire son époque et rappeler aux hommes les profondes vérités auxquelles il croit, Benson choisit donc d’utiliser le genre du roman historique alternatif ou dystopique, c’est-à-dire qu’il imagine un autre monde et une autre époque, l’histoire telle qu’elle aurait pu être… et invente un monde « futur », tapissé de caoutchouc et anesthésié par l’absence de bruit, dans lequel le mythe du progrès et la divinisation de l’humanité sont en train de l’emporter et où l’on se berce de l’illusion de ne plus avoir besoin de Dieu. Dans ce scénario évoluent les personnages qui incarnent les différentes tensions sur lesquelles le roman entend réfléchir : les protagonistes incontestés et opposés sont le père Percy Franklin, futur dernier pape, et Julian Felsenburgh, figure de l’Antéchrist.
« Dans le roman de Benson, il semble que le monde ait atteint sa paix et son bonheur en dehors du catholicisme, voire au mépris de toutes les religions, mais sa paix est un quiétisme mortifiant, son bonheur est purement naturel. Le monde est réduit à l’état d’un corps sans âme » (Corrado Raspini, traducteur de la première édition italienne).
Dans un monde comme celui-ci, en effet, la pitié et l’humanité se manifestent, par exemple, dans le recours à l’euthanasie pour ceux qui sont sur le point de mourir ou qui choisissent de mourir ; dans la condamnation de toute forme de violence, pour en arriver ensuite à décréter la mort, même administrée selon des méthodes « humaines » et donc indolores, de ceux qui continuent à croire en Dieu. Dans un monde comme celui-ci, la mesure est l’homme, et l’on en arrive à l’absurde, au point que l’homme lui-même est identifié à Dieu.

… Et notre époque

dans sa vision dystopique, Benson semble photographier la direction que prend actuellement le monde : un monde qui oublie toujours davantage Dieu, convaincu de pouvoir se débrouiller seul, obsédé par le progrès technique, un monde dans lequel plane la guerre entre l’Orient et l’Occident, dont le roman de Benson s’inspire ; un monde qui croit pouvoir décider de la vie et de la mort, comme le montrent les débats sur la fin de vie ou l’avortement.
C’est le pape François lui-même qui souligne l’actualité de ce roman : « Dans un roman que j’ai cité à plusieurs reprises, Le Maître du monde, de Robert Benson, on observe “que la complexité mécanique n’est pas synonyme de véritable grandeur et que, sous l’apparence la plus fastueuse, se cache le piège le plus subtil” (Vérone 2014, 24-25). Dans ce livre, en un certain sens “prophétique”, écrit il y a plus d’un siècle, est décrit un avenir dominé par la technique, dans lequel tout, au nom du progrès, est uniformisé : partout, on prêche un nouvel “humanitarisme” qui annule les différences, en réduisant à néant la vie des peuples et en abolissant les religions. En abolissant toutes les différences. Des idéologies opposées convergent vers une uniformisation qui colonise idéologiquement. Voilà le drame, la colonisation idéologique ; au contact des machines, l’homme s’aplatit toujours davantage, tandis que la vie en commun devient triste et raréfiée. Dans ce monde avancé mais sombre, décrit par Benson, où tous semblent insensibles et anesthésiés, il paraît évident d’écarter les malades et d’appliquer l’euthanasie, tout comme d’abolir les langues et les cultures nationales pour parvenir à la paix universelle, qui se transforme en réalité en une persécution fondée sur l’imposition du consensus, au point de faire affirmer à un protagoniste que “le monde semble à la merci d’une vitalité perverse, qui corrompt et embrouille toute chose” (p. 145) ». (Pape François, Discours du Saint-Père à l’occasion de la Rencontre avec le monde universitaire et de la culture, 30 avril 2023). 

…Tant que le Seigneur ne reviendra pas

« Il me semble que, même maintenant, la catastrophe pourrait approcher rapidement. Non ; je ne vois aucun espoir tant que… Tant que le Seigneur ne reviendra pas ». C’est ce que Benson fait dire à l’un de ses personnages : l’illusion tragique de l’homme qui croit pouvoir se passer de Dieu et se prendre pour Dieu le conduit à une logique impitoyable, le mène au bord du précipice, car l’homme sans Dieu peine même à se reconnaître comme homme…

Le Maître du monde est un roman puissant, qui invite à une réflexion plus urgente que jamais aujourd’hui, en nous aidant à comprendre notre époque et à vivre notre foi avec davantage de conscience.

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